独孤伽罗，复姓独孤，字伽罗，河南洛阳人，鲜卑族，隋朝第一任皇后，北周太保独孤信第七女。十四岁，嫁给大将军杨忠嫡长子杨坚，父亲政争失败被杀，家道中落，对外低调谦恭，对内夫妻恩爱，育有十个儿女，辅助杨坚建功立业。通晓经史，信仰佛学，参预朝政，对于“开皇之治”功不可没，并称“二圣”。晚年主导罢黜宰相高颎、废黜太子杨勇，支持晋王杨广，引发史学界争议。
秦州刺史、河内郡公独孤信喜得第七女，当时社会普遍崇佛，独孤信也不例外，他给女儿取了一个极富佛教色彩的名字：伽罗。独孤伽罗的祖辈为依附拓跋鲜卑政权的代北匈奴贵族，为北魏勋臣八姓之一，父亲独孤信在北魏六镇起义时，以自身军功登上政治舞台，曾协助宇文泰开创霸业，位列西魏八柱国、大司马，北周时进太保、卫国公。因容貌俊美风流，号“独孤郎”，留下“侧帽风流”典故，母亲崔夫人，出自清河崔氏定着六房之一的郑州崔氏，北魏永昌太守崔稚孙女、崔彦珍之女。
清河崔氏，是一个学识深厚的文化世族，家族的文化教养在伽罗身上也有相当程度的体现，史载文献皇后“雅好读书、识达今古”、“见公卿有父母者，每为致礼焉”。独孤伽罗身上既有父系游牧民族之独立英气，亦有母系汉文化之博雅谦和，本身便是民族大融合之时代产物，是汉化了的鲜卑人。
独孤信看中了老友杨忠的嫡长子杨坚，于是把十四岁的独孤伽罗嫁给了他，杨坚时年十七，小名“那罗延”，意为金刚力士。他性格深沉稳重，外表木讷而内心有大气魄，因从小在寺院长大，又养出了一股与众不同的威仪风姿，这是一桩门当户对的贵族亲缘联姻。杨坚此时初入仕途，又得配佳人，踌躇满志正欲有所作为，但命运和他开了个大玩笑。杨坚和伽罗结婚前夕，西魏、北周的实际缔造者、关陇集团的核心凝聚人物宇文泰去世，遗命其侄宇文护辅政，在其主导下，宇文家族取代了西魏元氏政权，政治态度倾向西魏且位高权重的独孤信立场微妙。
独孤信与北周权臣宇文护政斗失败被逼自尽，势力流散，妻儿也受牵连流放到蜀地多年，独孤家族从此退出权力中心，家道中衰。因杨家不肯依附宇文护，再加上与独孤信联姻的这层关系，导致杨坚不幸遭到池鱼之殃，他备受猜忌，连续八年原地踏步不得升职，甚至不时有性命之忧。政斗的残酷阴影却没有影响这对小夫妻的感情，和杨坚的姻缘使独孤伽罗保留了贵族身份，免遭流放之罪，而家门巨变的阴影，又让丈夫对她更为爱怜有加。
杨坚夫妇相继诞育有五子五女，携手走过了近五十年人生风雨，在杨坚一生风云诡谲的岁月中，爱妻伽罗始终是他最亲密的爱人、知己、智囊和精神支柱。杨坚和妻子相互鼓励，互商对策，以期逃避宇文护怀疑的目光，伽罗也一直保持低调谦恭作风，尽量为丈夫消祸。所幸由于北周生存环境形势严峻，北有突厥骚扰侵犯、东有北齐虎视眈眈、南有南朝趁火打劫，杨坚的父亲杨忠骁勇善战，在北周一直拥有相当的地位，杨坚的两个弟弟也相继和宇文皇室联姻，二弟杨整娶了宇文泰外甥之女尉迟氏、三弟杨慧娶了周武帝之妹顺阳公主，杨坚夫妇在父亲的大树羽翼之下暂得保全。
杨忠去世后不久，宇文邕突然发动政变，铲除了权臣宇文护，杨坚夫妇终于松了一口气，由于杨忠为北周元勋，父子俩又不曾依附宇文护，周武帝特意礼聘杨坚的长女杨丽华，为其皇太子宇文赟之太子妃。但阴影很快又笼罩在杨坚头上，因为杨坚相有奇表、气质突出，周武帝心腹臣僚王轨和齐王宇文宪，对他有所猜忌，劝周武帝尽早除他，所幸周武帝并不信相面之言，杨坚行事也更加谨慎。周武帝倾全国之力吞灭了长期对峙的老对手高氏北齐，为统一中国做准备时，却得病英年早逝，其子宇文赟即位，是为宣帝，杨丽华成为皇后。
周宣帝上台后，一反其父励精图治作风，行为乖张暴戾，为了抓紧权力，其引入岳父杨坚辅政，而杨坚虽然跻身到了政治权力最高阶层，但这位女婿实在凶狠残暴，他收拾了一批宗室、大臣后，又把目光投向了岳父。宇文赟一反成制相继册立四个皇后，与元配皇后杨丽华并匹，又欲赐杨后自尽。在杨家面临帝王的不测之怒、家族命运悬于千钧之重之时，危急关头，独孤伽罗一展其北方妇女的坚强风慨，毅然闯宫“诣阁陈谢，叩头流血”，使杨后得免于赐死之难而家族得免于株连之厄。
周宣帝的暴死，几乎是命中注定让杨坚夫妇出头的机会，通过一番斗争，杨坚反制住宣帝幸臣，控制了中央权力中枢。此时，杨坚遇到个人命运与国家命运的生死抉择，他可以保存年幼的周帝，做一个掌握实权的权臣，减少北周旧臣的反对，也可以趁机取而代之代周自立，但这对根基薄弱的他来说，实在是一件一步不慎身死族灭的危险之事。何去何从，杨坚犹豫不决，
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