临华殿
下午回宫的太子已经在殿中候了整整几个时辰，他却没有表现出一丝不耐，至少面上神情平和。
皇帝批阅奏折间隙抬眸瞧他一眼，“既有千赤岛国消息，可找到他们窝藏在何处？”
太子连忙起身，皇帝看他站不稳的样子，抬手压了压，“坐着说话。”
“是，父皇。”太子抱手垂眸，道：“如果今晚褚青行动顺利，不止能抓到偷潜入我朝的千赤人，还能摸清谁在和千赤秘密往来。”
说到褚青，他领着一队人卸下兵器到临华殿门口，等王且通传后独自到殿中，“末将参见皇上，参见太子殿下。”
这事关系到自己前程，太子关心道：“褚青，人呢？”
“末将带人前去时，那群贼子正要逃跑，末将抓了几个人，结果他们全都是死士。”
“都死了？”太子略感失望，又想起一事，“那匹武器收缴没有？”
褚青单膝跪地，“末将办事不利，被贼子干扰成功偷运武器离开，不过末将在混乱中抢到了一把。”
褚青呈上，王且迈着小快步接了，头也不敢抬地拿给皇帝。
皇帝握在手中把玩，眼底看不出什么情绪，道：“弓弩？”
“末将大胆猜测，这可能就是千赤人新制出来的九牛弩。”
皇帝一扬手，“取箭矢来。”
试验过后，瞬间为其射程和力道折服，褚青更是大叫：“好凶猛的利器。”眼里全是兴奋。
唯有太子和皇帝眼神发沉，让褚青这点兴奋马上就烟消云散。
再回到殿中，皇帝把弓弩放到龙案，“褚青，你为武将，若这样的武器到了你手中会如何？”
褚青想也不想道：“起码可以多杀两倍敌人。”
“但这匹武器现在失踪了，不知落在谁手中。”皇帝冷沉沉地抛下这句话。
褚青面色一变，才觉得事态严重。
太子同样忧心忡忡，“千赤人改良出九牛弩，不就说明想要多少就有多少。”
皇帝重重一拍桌案，吓得两人噤声，他一眼扫去，冷声道：“千赤人偷潜进我朝，如入无人之境，朕要你们何用？”
褚青心里苦，他丫的啥都不知道，还是傍晚忽然接了旨意去抓人，要问罪不是该找护卫营统管啊。
像是听到褚青心里的话，皇帝连夜把杨常树召入宫，“你把护卫军打散，埋入市井当中，务必将人找出来。最有可能在城外，尤其城郊。千赤小人行径，生性狡猾，或许会装扮成普通农户，搜查仔细些。”
三万护城军，分属不同护卫营，杨常树统管。
吩咐完，皇帝把褚青和杨常树打发了，只留下太子说话，“朕让你去白杨沟养马，你心里怎么想？”
太子快速整合了一下语句：“父皇自有用意，儿臣谨遵即可。”
“你是个听话的。”皇帝这就算夸奖了，扔了枣又打一棍，“只是近来办事急躁，多了莽撞，缺一点太子该有的沉稳。”
“儿臣明白。”
“这批军马交接出去，差不多兵部那边图纸下来，你且准备，到时候去泸潮县监工。”
太子大喜，压抑着不让表现出来，克谨自持的行礼：“是，父皇，儿臣一定不辜负父皇厚望。”
等太子离开，王且把灯芯剪掉，重新再把灯罩放上去，轻声道：“皇上，夜深该歇息了。”
皇帝放下支撑脑袋的右手，问王且：“罗青山到哪里了？”
每日都有飞鸽传书，王且很快应道：“回皇上，这会儿差不多穿过丹江，估计在甘泉县一带了。”
皇帝走出临华殿，压着眉头望向浓黑的天幕，正如目光穿不透这天空，他也看不到柳相知生死境况。
—
太子回东宫，看到褚青等在角落处没有一点意外。
“刚才尽说弓弩了，忘了另一件要紧事。”褚青道：“黑衣人当中有一个逃跑，不过也挨了末将一刀，末将根据血迹追到王都，在同安坊附近将人追丢了。”
甚少有人知道，褚青是太子的人，说是忘记，实际上不过是先和太子商量一下的说辞。
“还知道逃，明显不是死士，看来是个领头人。”
“末将也是这样想，所以从同安坊开始挨家挨户搜索，到了法华寺那里……”褚青嘴角抽了抽，似乎有些不知道怎么开口。
太子疑惑道：“怎么？”
“其他好说，只是到了一间僧舍，末将看到了一出采花贼夜闯香闺，惨招女子反杀。”
太子：“……”
一过脑子，连忙问道：“你不是说有人受伤，会不会假意做戏？”
“不可能。”褚青想都不用想，直接摇头道：“末将
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