在朝廷紧锣密鼓调军南下时,毕自肃已率军抵达扬州。
盐商有异动的消息,紧急送达他手上,但他并没有加速南下,因为如今是漕运旺季,运河繁忙。
不过,由于卫队招募的原因,绝大部分漕丁、纤夫及家属皆与皇家同一阵线。
一些欲妨碍大军南下的无赖、恶霸,都被他们揭发,遭到毕自肃严惩。
大军南下因此畅通无阻,比正常还稍快些。
一路过徐州和淮安都很正常,到了扬州境内,毕自肃发现一丝异样,但也没多放在心上。
扬州盐商本要搞事,对应天巡抚标营,自然会有抵触。
可大军到达杨州城外,看到码头空无一人,城门关闭,城墙上刀枪林立,毕自肃脸色顿时阴沉下来。
很显然,扬州官员已与盐商勾结,公然与朝廷对抗,欲迫使朝廷放弃整顿盐政。
扬州异变,做为应天巡抚,毕自严有平叛之责。
他下令漕船靠岸,三千卫队下船整军,亲自带亲卫来到水门前,让人上前喊话。
“城上的人听着,应天巡抚毕大人到,即刻打开城门,迎大军入城!”
城墙上明显没高级军官在,听说是巡抚大人到,即刻喧哗起来,军士们神色也有些慌乱。
不过,没多久,城墙上安静下来。
一个把总模样的军官,躲在人群中高喊道:“毕大人,我等奉令关闭水门,无令不得开门。还请巡抚大人与上官交涉,别难为小的们!”
“请巡抚大人,别为难小的们!”
城墙上守军齐呼,显然事先进行过演练。
喊话的亲卫接着高喊:“你们要明白,胆敢违抗巡抚大人之命,将被视为叛军,要诛九族的!”
一听要被诛九族,城墙上的守军顿时乱成一团,有人甚至要逃下城墙。
“擅离者斩!”
一声怒吼,伴随着就是几声惨叫,乱糟糟的守军赶紧跑回城垛前,手握刀枪,战战兢兢地瞧着下方。
“无能小辈,躲在人后算什么英雄?有种站出来,让大爷瞧瞧!”喊话的亲卫大声嘲讽。
城墙上的军官厉喝:“射箭!”
却没军士真敢拉弓射箭,毕竟站在城墙上是一回事,真正引弓射箭又是另一回事。
那军官急道:“射箭者赏十两银子!”
重赏之下必有勇夫!
话音刚落没多久,便有几个面目狰狞的军士,举弓瞄准喊话的亲卫。
“回来!”
毕自肃喊回亲卫,调转马头返回码头,他只是来证实一下,扬州是否真叛了。
正要派斥候去瓜州渡打探情况,却见数十骑飞奔而来,瞧装束应该是自己人,于是带人迎过去。
一到近前,毕自肃大惊道:“总督大人,茅大人,你们怎么还在扬州?”
来人是云贵川三省总督朱燮元,和上书房总参谋部副部长茅元仪,他们比毕自肃早走十日,押运军械、饷银去重庆。
“一言难尽。”
朱燮元苦笑一声,下马与毕自肃见完礼,便开始介绍为何滞留于此。
与毕自肃运兵不同,朱燮元一行,除了京营淘汰下来的六万多兵丁装备外,还要运五千卫队、两万白杆军装备及三百万两
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