后，郭图要求先见一见三公子袁尚。程昱让人带来袁尚与郭图相见。被饿了半个月的袁尚，早已没了之前的丰神俊逸，而变得面黄肌瘦，骨销形立。袁尚见了郭图，哭着叫道：“郭叔父救我！”
郭图见到袁尚的样子，大怒道：“为何如此虐待我家三公子？“
程昱道：“不曾打骂用刑，连绑绳都没用一根，忘么能叫做虐待呢。”
袁尚大叫道：“叔父，我饿，每天只有一个小饭团吃，我好饿！”
程昱道：“战争耽误了农时，粮食严重不足，百姓多有被饿死者，你做为战俘，现在还能吃上一个饭团，已经是很幸运了。
若再不停战，你就只能每天吃半个饭团了。
不过你放心，你贵为大将军袁绍之子，四世三公，门生故吏遍天下，我们保证饿不死你！”
袁尚吓得哇哇大哭起来，从小锦衣玉食的他，何曾受过如此的饥饿困苦。
王嵩让士兵将袁尚押下去，顺便大声吩咐士兵道：“从今天开始，伙食减半！”
袁尚被押下去之后，郭图非常强势地对程昱说道：
“希望骠骑将军能无条件释放袁尚，否则激怒大将军，孤注一掷，倾力一战，玉石俱焚，后果由骠骑将军自己承担。”
程昱则毫不示弱道：“这场旷日持久的战争，给大汉百姓带来了深重的苦难，累计死伤十几万人，耗费钱粮资源无数，希望双方早日停战，结束百姓的苦难。
若袁本初执意要战，我主公治下七百万民众，必与袁本初不死不休！待我军抓着袁本初，也每天只给他吃半个饭团，勿谓言之不豫也！”
郭图道：“必先释放三公子，才能商谈停战之事。”
程昱道：“天下诸侯，若说不守信用者，以袁本初为最。先是背信于公孙瓒，后又弃义于韩馥，如此背信弃义之徒，天下人谁敢再信任袁本初？”
郭图冷笑道：“我主公有三子，不必担心后继无人。不过，你们若是不释放三公子，或者敢再虐待三公子，你们就等着承受我家主公的怒火吧！”
程昱站起道：“既然如此，何必谈判，先生还是请回吧！”
说完，程昱起身离开。为了让袁绍知道袁尚的情况而着急，并且离间激化袁绍手下派系之间的矛盾，程昱假装生气，将郭图逐出洛阳，并写信一封给袁绍，声称若要谈判，需换个有诚意的人来谈。
郭图无奈只好回邺城报告袁绍，袁绍知道袁尚被饿得骨消形立，心中大急。
在接着收到程昱的书信后，袁绍心中又有些不悦，怀疑郭图因与袁谭相近而有意坑害袁尚。
逢纪向来与袁尚亲近，便乘机暗中便向袁绍挑拨道：“郭图向来是亲大公子而疏三公子，让郭图为使，恐怕不能秉持公心，让三公子吃亏。”
袁绍心中暗怒，又不好发作，乃更换逢纪为使者，去找王嵩谈判。
然而，逢纪尚未出发，便传来张合在河内郡战场战事不利的消息。
河内郡治怀县战场，张合与晏明已经相持了三个月之久。晏明在戏志才和典韦的协助下，以及赵云从山阳县对怀县的策应下，牢牢地守住了怀县城。张合和郭图用尽了所有攻城的办法，都被戏志才一一化解。打到后来，袁绍干脆调回郭图，只让张合在怀县给王嵩施压，消耗王嵩的战争潜力。
直到袁尚被擒，为了配合谈判，袁绍再次增兵给张合，这才又开始展开强烈攻势。
不过虽然张合得到增兵之后，在怀县城下的袁军兵力已达十二万人，但是怀县戏志才和典伟晏明的守军，也增加到了四万人。对攻守双方来说，仍然是势均力敌。
河内郡守军在戏志才的统筹策划之下，派赵云从山阳县出兵五千，潜行到云梦山中，再昼伏夜出，进入汲县隐于山谷之中。待周泰的水师协助张辽的军队强渡黄河时，赵云领兵从山谷中杀出，一举击溃了张合安排在渡口的守军，接应张辽的三万大军上岸。随后三万大军强攻汲县。
强攻汲县时，张辽和赵云在自己修建的棱堡下吃尽了苦头。之前王嵩将汲县城墙改成棱堡形状，是为了对付袁绍，现在被张合占领，变成了自己破城的障碍。
汲县有张合的五千守军，凭借赵云改造的棱堡形城墙，让赵云和张辽攻城的军队死伤累累。
但是，在王嵩的计划中，汲县是必须要攻下的，所以，赵云和张辽只好不计伤亡地强攻。
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