傍晚时分，渡口斜阳迤逦。
老艄公撑船，带一对农家兄妹过江。兄妹布衣清爽，哥哥提着方便袋，催她吃一口整齐切段的葱白：“解渴。”
谢皎扭头道：“不吃。”
“不吃拉倒。”徐覆罗气赳赳地闭嘴，谢皎嚓的咬下一口羊角蜜瓜：“我就不吃！”
她啊的一声，徐覆罗没好气道：“怎么？”
“咬舌头了。”谢皎捂嘴。
老艄公笑道：“天下有九福，京师不提。洛阳花福，蜀川药福，来到吴越，便是口福。”
江阴上岸，四野翠山沉沉。
临走时，谢皎留下半铤黑漆块儿，叮嘱道：“老人家，用火燎白，悄悄拿去钱庄换了，别给人知道。阴沙烧船卖铁钉，官府迟早要查，趁早搬来江对岸吧。”
金漆花银的成色一百分足，她在山头灭火种，曾将银子凿成两半，就着余烬一滚，以避耳目。
两人行踪诡秘，隐入码头。
老艄公呆捧花银许久，他半信半疑，扭了一下腮帮子，怪道：“这衣裳的补丁怎么如此眼熟？”
山南水北为阳，山北水南为阴，通衢之地必有城池。
大江之南定城，故称江阴。
谢皎和徐覆罗各背一条褡裢，走在江阴市井。她弯腰挑蜜瓜，蜜瓜堆里混进一只茄子。谢皎买一兜马蹄酥分食，说道：“江阴城有陶朱钱庄么？”
徐覆罗咔嚓一嚼，“钱庄夜里不开门，天亮再去换吧。”
她左脚踏进客店，右肩蓦地里给人一撞，飞撒三四片酥饼。徐覆罗一把拽住那乞儿模样的少年，伸手道：“别走，钱袋还来。”
谢皎一摸腰畔荷袋，果然没了，气不打一处来。
小刀两眼滴溜溜直转，面目脏乱，一时也认不出是跟孙黾进京的小厮。
他扭肩一闪，撒腿就跑，徐覆罗踉跄几步，“嘿，小兔崽子，偷到你祖师爷头上了！”
两人追出二里地，小刀猢狲托生，攀进一处颇不寒酸的宅院。门口两小儿剖瓜，猜瓜子数目，是单是双。
谢皎各给一片马蹄酥，好声道：“小娃娃，我有只猫翻墙进去了，敢问这院子里住的什么人？”
小儿咯咯笑道：“快走快走，自古衙门向南开，有理无钱莫进来。”
徐覆罗望她一眼，谢皎挑眉不语。
就在这时，里头有个管家打扮的老郎急迎出门，张口便道：“二位贵客久等，府君守候多时了。”
天色渐黑，院里忽然涌出一帮丫头小厮，连说带笑把人推进门。
谢皎忙将褡裢转到胸前，灯火不丰，几进院子后，赫见一处光彩楼阁。
她先声夺人：“阁下可是槐安府君？”
楼阁中传出声音，遥遥应道：“我乃黄粱郡太守是也，两位使者请进。”
徐覆罗偷觑来路，庭院荒草没脚，他小声道：“是人是鬼？”
谢皎轻飘飘地说：“宁叫鬼怕人，莫叫人怕鬼。”
她挎刀进楼，脚步声沉稳不乱。徐覆罗跟上楼梯，灯笼浅淡，举眼便是一处清台。
黄粱太守斜倚在榻，身旁有两名垂头小鬟，一个捏肩，一个捶腿。
谢皎走近了，才见小刀木偶一样侍立在他背后。墙上一幅旧功德，深目高鼻，一头蓬松的狮子卷发，远非慈氏菩萨像。
太守举起一枚碧光澄澄的绿甸子，笑吟吟道：“使者的财物，如数奉还。老夫乞骸骨十数年，江阴赋闲，是个破落员外。很多新奇玩意，都认不得了。”
谢皎抱拳道：“晚辈二人乃是御史台小吏，微服私行，老丈可别见怪。”
她拿回钱袋，掂量却是一轻，不动声色地收了。
太守呱呱拍掌，管家遣使仆从送上酒饭。
徐覆罗眼见这帮丫头小厮都是绣罗衣裳，但却说不出的古怪。太守坐起来，小刀连忙躬身搀扶，谢皎眼底一瞥，少年锦衣之下，漏出一双草鞋。
……
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