一时间，好似有一只无形的大手，正在悄然改变着这天下的局势。
作为执棋人的朱元璋，却对这背后的对弈者，竟是毫不知情！
荆州。
此地古称江陵城，地处长江中游、汉江平原腹地，自古便是兵家相争的要害所在。
几千年的征战、修缮，让荆州城的范围不断扩展。
即便刚结束战火不久，但荆州城已经初具规模，商贾往来、络绎不绝，街上行人更是比肩接踵、川流不息。
漕运、镖师、马帮、牙人、青楼、赌坊、当铺……各路角色齐聚一堂，形成了独具特色的城市风景。
白天的时候，各方势力还算循规蹈矩，都在各自的势力范围内活动。
可一旦到了晚上，那这荆州城内的人们可就都闭门关窗，即便外面吼得震天响，也不敢多看一眼。
打架是常态，死人也是常态。
每每第二天醒来，则总是会免不了在街上出现一些尚未彻底凝固的血渍。
当然了，这些都是上不得台面的事。
至于台面之上，那则是另外一副光景了——
知府府邸。
从青楼调来的清倌人，正在戏台上弹着小曲儿。
桌上，荆州知府孔希仁、巡检司宋宗尧、经历司沈白溪、司狱姚司恭、知事曹元善等人齐聚一堂。
菜肴丰盛可口，是荆州城最大的酒肆“知味鲜”的大厨亲自操刀。
一旁负责倒酒、伺候的，也是城内几家青楼响当当的头牌。
能坐上这一桌的，那都是荆州城里有数的大势力。
“前儿刚收到的圣旨，湘王朱柏要来我们荆州城就藩了。估摸着，就是这一两天的事儿。”
孔希仁率先开口说道。
“听说那湘王是个半大的雏儿，因为私下结交朝廷官员，令陛下雷霆震怒，连寿辰都不让他参加，就给踹出了应天府。”
“确有这么回事。”
巡检司宋宗尧接过了话茬：“我早先派人打探了。据可靠消息，湘王的队伍里面，护卫大概就二十来个，全是临时征召进来的。随行的车驾拢共就只有五辆大车，其中还有一辆坐着女眷。”
闻言，宋宗尧嘿了一声，眼中写满了轻蔑。
“湘王是吧？他好歹也是个皇子啊，就藩这么重大的事情，刨除坐了女眷的那一辆，随行装货的大车才特娘的区区四辆，多寒酸呐！”
“不是我吹牛，就算是前年我娶第六房小妾，那随行的嫁妆可也是满实满载地装了七八车呢！”
“他堂堂一个皇子，却连我一个小妾都不如……啧啧！”
闻言，其他插不上话的几人，不由陪着轻笑了两声。
的确，只有这么点儿东西，着实是太寒酸了。
根本就配不上他皇子的身份！
今晚上，能够在这里坐着的，哪怕是身家最少的，加起来也得装十辆车。
装车上的还不是行李，是白花花的银子！
“这么说来，那湘王是个不受待见的皇子？”
“反正关于他的消息不多，应天府里的朋友，没说出个子丑寅卯来。”
“那就是了。”
孔希仁点了点头。
“戏曲儿里不都是这么唱的吗？落坡凤凰不如鸡。等到了我们荆州的地界，多少还是得给他来个下马威，也好让他知道知道，在荆州城里面，谁他能惹，谁他惹不起。”
“那还不简单？我找几个手脚麻利的，直接半道上就给他剁了，伪造成山贼打劫不就行了？”
宋宗尧抱着酒壶，轻描淡写说道。
“不妥。”
孔希仁摇了摇头。
“虽然湘王是个没什背景的家伙，但别忘了他的队伍里可是有八百精锐禁军护卫。”
“你我手底下的人，可没有能拼得过禁军的。”
听闻此事，宋宗尧眉头微锁。
“这么说来，倒是一桩棘手的事情了……那八百禁军要护送到什么地方？”
“根据大明礼制，只能护送到荆州城外五里。”
“到时候，不论我荆州城内守军有无与他们换防，他们都会撤走。”
听见这话，众人稍微松了口气。
“还好还好，只要不是送进荆州城，就算不得什么大碍。”
孔希仁斜瞟了宋宗尧一眼：“怎么？你打算利用这五里路做点文章？”
宋宗尧一脸狞笑：“总得给他来个下马威不是？”
“倘若让他坏了我们的好事，断了我们的财路，那这梁子可就接大了。说不得，就算他是皇子，老子也要剁了他。”
宋宗尧这话说得杀气凛凛，但在场众人却并未感到惊讶。
在他们的眼中，杀皇子跟杀个鸡鸭牛羊之类的牲畜，好像并没有什么分别。
“不要这么鲁莽。”
孔希仁慢条斯理说道：“要是他懂得来事，老老实实、本本分分，那倒也就算了，没必要节外生枝。”
“但如果他想要给我们来个新官上任三把火，不论青红皂白就瞎折腾的话，再弄死他也不迟。”
“毕竟，他这辈子就杵在这荆州城里了，跟咱们要打交道的日子还长，犯不着这么早就送了命。诸位，你们说是不是这么个理儿啊？”
众人齐齐点头。
看得出，在他们这个群体当中，孔希仁是当仁不让的老大地位。
而排第二的，则是负责巡检司事务的宋宗尧。
“行吧，既然孔大人你都把话说到这个份儿上了，那我们还有什么好说的呢？办呗！”
“说起来，我截杀了这么多人，可还从来没试过，杀皇子究竟是什么滋味呢。”
宋宗尧眼中闪动着杀意，说道。
“孔大人，倘若当真要干掉那小崽子的话，到时候你可别跟我抢啊。我得掏了他的心肺下酒！”
孔希仁微微颔首：“既然要做，那就要做得干净利索一点。”
“孔大人放心，我宋某别的不敢说，但杀人越货这种买卖，那是绝对在行的。”
宋宗尧拍着胸膛保证道。
“绝对干净利索！保管让上面儿的人，挑不出任何毛病来！”
众人的眼中，也不免涌现出了蠢蠢欲动之意。
先前也不是没有过人想要阻挠或是妨碍他们捞钱，但那些人现在都已经长眠在了汉水之中。
杀的人越多，胆儿就越肥。
十二皇子，湘王？
他算个什么东西！
一个失了势、不受宠的皇子，也敢在他们头上拉屎？
先问问汉水河底的那些具骷髅们，听听看他们是怎么死的吧！
……
鸿门宴？
看看到底谁才是荆州的天！
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