身的依靠，你为他生儿育女，操持中馈，侍奉婆母，你又有什么可怕的？”
罗妙芸被母亲说得抬不起头，半天才问：“那刘妈妈那里，该怎么办？”
罗母皱眉道：“还能如何？她行事不谨，落下把柄在人家手下，只能任人宰割。说起来，亲家夫人还是个体面人，总不会要了你奶妈子的性命。无非就是关上一阵子，等风头过去，我再想法子，把她捞出来就是。”
“可是……”罗妙芸欲言又止。
罗家太太问：“可是什么？你是我亲女儿，还有什么不能和我这个做娘的说不成？”
罗妙芸为难地说：“可是，刘妈妈她当真没杀朱绡。我私下里问过，千真万确是没有啊！”
罗母斥道：“糊涂！杀了如何，没杀又如何？左不过是你房里的丫头，你不追究，还有谁当真抓着不放？现在是沈家老夫人认准了她在侯府行凶，碍于体面，不得不罚罢了。”
罗妙芸心里是有苦说不出，只能低头听训，母亲疼爱兄长，因此分外看重信远侯府这门姻亲。
她生平最得意事，一是觅得贵婿，是尚书府中说一不二的当家主母，二便是养出了一位好女儿，嫁入侯府，年纪轻轻就得了正经封诰，是堂堂一等侯夫人。
纵然是至亲骨肉，但亦有私心。有些事，反而还不如刘妈妈这个乳母更能体贴她的用心。
罗妙芸有些气苦地扭过头，不肯再说话，而正在这时，白绢却打了帘子进来：“夫人，罗家夫人过来了。”
她有些意外，看了一眼娘亲，罗母惊讶道：“都这会子了，她怎么过来了？”
罗妙芸忙起身迎道：“还不快请嫂嫂进来。”
白绢口中的罗家夫人便是罗妙芸兄长的正妻，如今罗府当家理事的夫人陈氏。
陈氏较罗妙芸稍长几岁，可也是年龄正好的时候，她的相貌比不上婆婆和小姑子的精致，但身量高挑，眉目之间自有一派端庄之气。
她见了婆婆，忙先行了礼，又挨着花凳坐下。
罗母问媳妇：“这会儿怎么过来了？可出了什么要紧事？”
陈氏忙笑道：“却也不是什么要紧事。只是老爷从外头带了消息回来，让我转告姑奶奶。”
罗妙芸一下子紧张起来：“可是侯府的消息？”
陈氏的笑容有些勉强，向来送信报坏事儿的都不招人待见，更何况还当着她婆婆的面。
可是夫君的吩咐，她又不得不照做，于是只能硬着头皮开口：“正是。姑奶奶莫急，想来定然也无事。今日你大哥哥下衙后，约了三五同僚小聚，没成想这酒刚喝了一般，席间有个兵马司的副指挥，突然得了急令，忙慌慌地撂下上职去了。”
“后来一打听才知道，竟是咱们侯府上不慎走了水，兵马指挥得了信报，赶着带手下去灭火呢！”
罗妙芸一听，这可不得了！就连一旁的罗母也遽然变了神色。
她慌忙追问：“这可怎么办？后来如何了？如今火可灭了？侯府中可有人伤着？”
陈氏忙道：“母亲放心，姑奶奶放心。老爷一听就着了急，特意拜托那副指挥，现在已有了确切消息。只是烧了间荒废的院子，除了几个粗使婆子外，并无人伤着。恐怕这会子，都已扑灭了。”
罗妙芸母女齐齐松了一口气，罗母庆幸道：“阿弥陀佛，真真吓死个人。这青天白日的，怎么就着起火来了？”
罗妙芸吓得脸都白了，拉着陈氏的手道：“多谢嫂嫂，要不是兄长留心，侯府出了这么大的事，我还懵然不知呢！”
陈氏忙劝慰道：“妹妹放心就是，都是一家子人，哪里还谈什么谢不谢的。好在你带着瑛儿瑶儿回府来了，要不然如今我和母亲还不知怎么担心呢。”
罗妙芸一听这话，心里倒咯噔一下，她将前后之事连起来一想，心道这火来得蹊跷，恐怕不是天灾而是人祸。
怪不得老夫人当时硬逼着自己带着孩子回娘家，看来早预料到侯府不太平，一时又庆幸起来。
她忙道：“出了这事，我怎么还能在府中安坐？明日便当遣人去问候婆母、夫君才是。还请嫂嫂替我多谢哥哥。”
罗母点点头：“这是自然，虽则万幸没伤人，可府中走水，到底叫亲家夫人受了惊。”她吩咐儿媳：“明日一早套上车，我带着妙芸过去探望。”
陈氏忙柔顺地应下，她正欲告退时，却被罗妙芸唤住，笑着多问了一句：“嫂嫂，不知哥哥可打听到，侯府中走水的具体是在何处？”
陈氏细细想了，却摇了摇头：“倒没传出到底是哪处院落，只知道平日并不住人，却在最西边那头。”
罗妙芸原本松懈了的神色骤然绷紧，她勉强打发白绢送了嫂嫂出去，便支撑不住，跌坐在榻上。
罗母见她脸色大变，不由急道：“这又怎么了？”
罗妙芸双眼发怔，耳中嗡嗡直响，好半天才说出一句：“起火的是老太太关着刘妈妈的地方！”
罗母也震惊地站起身：“可当真？”她看着女儿一副备受打击的模样，反过来宽慰她：“若真……又什么三长两短，那也是她的命。往好处想，先前朱绡那事，也算一笔勾销了。”
罗妙芸一时没从这打击中恢复，她凄惶地看向母亲，哀声道：“娘怎么能这样说。刘妈妈她是女儿的乳母啊！”
“何况，她如今早是良籍，子孙亲族俱在，就这么不明不白死在侯府里，人家告到顺天府去，难道咱们两家就不吃挂落？”
罗母见妙芸如此激动，不由道：“芸儿，你且冷静些，你哥哥都说了，只是伤了几个婆子。我看刘嬷嬷未必就遭难了。”
罗妙芸看了母亲一眼：“就算没死，怕也是去了半条命了。我算看明白了，这事儿就是冲着妈妈去的，不折腾死她不算完。”
她见罗母不置可否，并没什么费心营救的意思，咬着牙说：“母亲，女儿一直没敢告诉您。当初叶珍生下的那孩子，就是刘妈妈为女儿下的手！”
“你说什么！”罗太夫人尖锐地盯住女儿，不可思议道：“难道你疯了？婢妾之子，也值得你脏手去做这等事！你想过没有，一旦被人知晓，你这侯夫人还做不做了，你让瑛儿又如何自处？”
罗妙芸并不应话，只说：“若再放任刘妈妈落在侯府里头，死到临头，会不会被拷问出这等机密。娘亲自己掂量着看。”
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