二人麻利地将铜钱捧到衣服里，国荃兜起放进了书柜，忽又见他脸色一沉。国葆看着国荃突变的脸色：“九哥，是不是放书柜不放心？”
国荃若有所思地走回桌前：“国葆，今天的事，我怎么越想越感觉不妙？你想，我们第一天放羊，恰就被大哥撞上，这难道是巧合？”
国葆望着忐忑的国荃，回忆说：“对哦，嫂子还说三家的羊。”
国荃低头寻思着，不由将目光盯住了国葆，国葆敏感地：“哎哎，你别看我啊，我们一直在一起的。”
国荃猜疑地：“那会是……”
“别乱想了！我看，嫂子也就随口那么一说，大哥只是随便走走的。”
国荃在屋里徘徊起来：“随便走走，为何还带着书？不对！”国葆说，“你没看大哥很平静的？”
“正因为大哥出奇的平静，不得不让我不多想。我们放羊，初心是好，但背着家人如此妄为，你可知我们的家法？”
说起家法，国葆慌了神：“九哥，别把事想得那么吓人好不好。如果大哥看穿了我们，就该当面问责，为何还帮着放羊？”
国荃沉思着：“大哥的心，不是看，而是探！去，把我的兵书拿来。”
“九哥，兵法是打仗用的，大哥又不是……”
国荃说：“和强手对决，只能用兵法了。你我加一起也不是大哥的对手。”
国葆极不情愿地走到书柜，翻出一册三十六计，“三十六计可以吗？”
“三十六计我早会背了，还用翻书？”
国葆继续翻找着：“这么多书，我哪儿找去？”
“算算，你先睡吧，等下我自己找。”
国葆走来趴在国荃身边：“你这么如临大敌，我怎么睡得着？”
国荃苦思道：“大哥他，莫不是欲擒故纵？”
“若是欲擒故纵，为何还要帮我们呢？”
“难道他李代桃僵，协助我们暗渡陈仓？”“诶？我好像有点明白你的意思，但我还是不明白你的意思。”
国荃懒于解释地：“你吧，最多也就是个不懂装懂的小傻瓜，一堆废话。”
“那你明说就好，我又不会用计。”
“这么跟你说吧，那天，我说去浏阳要花不少钱的。大哥一定在意我这句话了。因为，他知道我的个性，不达目的誓不罢休。至于大哥怎么发现我们秘密的，不得而知。但我敢断定，他一定是知道的。”
“可你说，大哥李代桃僵，协助我们暗渡陈仓，什么意思嘛？”
“你要知道大哥是举人、是绅！大清国，获得功名的人只能做官，要么教书育人，是不允许做工商的。我想，大哥定是担心我们的行动被家人发现，故而，掩护我们达到目的。”
国葆眼朝国荃瞥了眼：“那你还把大哥当作敌军？”
“国葆，我们放羊是秘密行动，大哥突然闯进，我绝不能大意失荆州。倘若，我们连大哥意图都搞不清楚，”
国荃话未说完，就听国藩在门外喊：“九弟，早点歇了。明日放羊，记得带上你们的书，别因此荒废了学业。”
“哎！知道了，我们正准备明天要带的书呢。”国荃应着，待二人打开房门，却见大哥已经走去。
二人回屋插上门，国荃嘱咐着弟弟：“明天，一切见机行事。”随后，他又继续道，“葆弟，壮芽帮我们这么大忙，他不是说，家里没钱供他读书？明天起，你我教他读书如何？”
“九哥，其实，当时我就想允诺他的，他帮了我们，我们也要为他做些事。”
“嗯，快睡吧。”二人上了床，这又是辗转难眠的一夜。
次日清晨，几人相约来到山丘。
国藩抱着本书，坐在一旁的高岗，边看书边不时抬头照看着羊群。
不远处的国荃、国葆和壮芽围在一堆，国荃对壮芽道：“你先从千字文开始背诵，等背熟了，晚上回家可以边读边写。这样学字很快的。”
国葆拿出家中带的笔墨纸砚：“不理解的字，可以问我，这些纸和笔你带回去。”
壮芽看着二人送与的纸和笔，难为情道：“这，这得好多钱吧？”
国葆说：“大家都是朋友了，什么钱不钱的？”
壮芽顿时感动得语无伦次：“我，我一定会记着你们的好，等我将来长大了，我，我给你们做仆人！我会用命来报答你们的。”
国葆连连摆手：“千万别这么说，施恩图报非君子。”壮芽接道，“我娘也说，知恩不报是小人。你们等着看吧！”
午饭已经散去，曾麟书仍坐在餐桌前，自言自语着：“这几个孩子，怎么顿顿午饭，都还让秉钰去送？一只羊，值得费那么大功夫？”
一旁收拾饭局的夫人说：“大夏天的，你让他们个个闷在屋里也是热，出去放放羊，割点草，连带着读书，依我看没什么不好。再说，有国藩跟着，有什么好担心的？”曾麟书一想也对，便没深想下去。
奶奶在织房外屋就着光亮缠线，国蕙和国芝两姊妹在里屋，一个纺棉一个织布。
江氏手拿件嫁衣来到织房，对正在织布的国蕙说：“国蕙，快来试下，嫂子给你做的嫁衣。”
“嫂子昨天就给我试过了。”国蕙说。
“再试试，让娘看看。”
“一脖子的汗，来回地试都试脏了。”国蕙说着，从里屋走来。
纺着棉的国芝笑着接腔：“穿上让大家都看看嘛，就要成王家的人了。”
母亲为国蕙穿上，奶奶上下打量着国蕙：“嗯，秉钰真是手巧，大小胖瘦都合适。”
国蕙想要脱下，母亲忙喝住：“哎，急什么，转过身去，我再看看。”
“行了吧，热死了。”国蕙背过身喊着。
国芝冲国惠道：“姐，你就不会多穿一会，让娘看个够？”
“想穿，你来穿。”
国芝嘴一撇：“我才不会那么没良心，人没出嫁呢，心就不在娘家了。”
江氏冲小女儿训斥着：“又胡说什么？”
国蕙走回布机前：“是你们非要打发我走，我才不想嫁呢。”
国芝玩笑道：“哟！把自己说得跟孝女似的，只怕言不由衷吧？”
奶奶外屋听着，扑哧一笑：“瞧瞧国芝这张嘴哦！小刀子似的。男大当婚女大当嫁，你早晚地不也要出嫁？”
“我可不像有些人，家里好不容易把我养大，我得在家好好孝敬孝敬老人呢！让老人多享点福。”
江氏一声叹息：“你呀，少气我些便是福喽！”
院里，爷爷背着手，朝国藩的门前走来，他站门口喊了声：“国藩在屋吗？”恰江氏从织房走出，忙搭腔道，“爹，国藩和两个弟弟、去后山割草了。怕是还没回来。”“哦，那等他回来再说。”爷爷说着要走。
“爹找国藩有事吗？”江氏问：
爷爷忙说：“没，没事，我想找他下棋呢。”
二人话说不及，大门外走来国藩和秉钰，母亲忙招呼国藩：“快快，爷爷正要找你。”
国藩笑着朝爷爷走来：“爷爷，您找我？”
爷爷乐呵道：“想着你在屋呢，哈，爷爷闲着没事，想找你下盘棋。”
国藩爽快一笑：“正好，我也好久没下棋了。”秉钰笑着说道，“那快去吧。”说着拎着篮子进了厨房。
国藩随爷爷来到爷爷卧室，爷爷拎起桌上茶壶：“先喝口凉茶，消消汗。”国藩忙抢过茶壶，“爷爷，我自己来。”
国藩为爷爷和自己倒了杯茶，却见爷爷端坐在椅子上，并没下棋的意思。爷爷欲言又止地对国藩道：“爷爷是想找你说说话。”说着，他起身走到门口，左右探了下，又将门关上。随后，从腰间掏出个钱袋，对国藩说：
“你二叔前天来家，临走，留给我几两银子，你拿去用吧。”
国藩闻听忙摆手：“不不，二叔孝敬爷爷的钱，您老留着买自己喜欢的东西就是。”
爷爷小声而神秘地：“家里人多，快收起来。”
“爷爷，这钱我真的不能要。”
“别推推让让的，快收着。你爹我都没让他知道。”爷爷将钱塞到国藩手上，“不是爷爷偏心，咱家也就是这么个家境，饿不着也撑不住。你现在大了，挡不住外面有个应酬，应酬总是要花钱的。”
爷爷话未落音，儿子曾麟书在门外喊了声：“爹！您歇着了？”爷爷忙向国藩使眼色，让其将钱收起，回头应着，“啊，我正和大孙子在屋下棋呢。”
“哈，看您关着门，我以为您歇了呢。”曾麟书说着推门进来，他定神一看，哪有什么下棋，二人正手足无措地干坐着。爷爷忙自圆其说，“是啊，说下棋呢，这棋盘哪去了？”
国藩心领神会忙起身：“哦，我想起来了！在我那！爷爷等着，我回屋拿去。”国藩不自在地朝爹扫了眼，匆匆出了屋。
曾麟书坐在爷爷对面：“爹，昨天，国藩和我说，八月二十七，和朋友相约，要去浏阳文庙观看古乐祭典。我是来和您老商量一下。”
爷爷闻听儿子来意：“竹亭，以后类似这样的事，你做主就好，无需和我商量。浏阳文庙，是读书人心驰神往的圣殿。依我看，今年年都可以不过，一定要成全孩子的心愿。”
“哈，国藩的意思，想带上国荃和国葆一起同去，我是想……”
曾麟书话没说完，爷爷便果断道：“去！都去！我们家孩子，学的就是孔孟之道，参加圣人祭典，那是一生中幸事！”
曾麟书微笑着点了点头：“有爹这句话，孩儿便好做打算了。”
国藩回到卧室，手攥着爷爷的钱袋，苦思冥想仍捉摸不透，他感到爷爷的举动出奇的反常。恰秉钰抱着几件晾晒的衣服进屋，二人同时一愣。“嗯？你不是和爷爷下棋去了？”
国藩低头哑笑下，没有吱声。秉钰将衣服放在床上：“手上拿的什么？”
国藩闷着头半天才说：“二叔前天回家，给爷爷几两银子，他老没舍得花，硬要给我。”
“爷爷说找你下棋，原来是偷偷给你钱的？”秉钰看着国藩的脸色说。
国藩沉吟道：“以往，爷爷总是把家里对他的优待，明着分享与我。这次给钱，让我有种说不出的感觉。还说，爹都不让知道。究竟什么事让爷爷这么谨慎呢？”
“你在琢磨这个？”
“我在想，爷爷怎么突然说起，我需要应酬？我人在家中，又不是在外，哪来的应酬？”
秉钰脱口道：“你不是说，要去浏阳文庙观礼？”
“可爷爷并不知此事。难道，爷爷吃饭的时候，见我们几个都不在场，引起了他的猜测？”
“嗯，有道理。爷爷是见过大世面的人，蚊子打眼前飞过，便知是雌是雄。他定是看穿了大家的秘密，故意装糊涂。”
国藩一种难以言状的表情，看着秉钰。
七月流火，转眼立了秋。
田里的稻草人，披着草衣戴着草帽，守卫着稻田的稻穗，人们又到了收获的季节。
国荃和国葆小哥俩，坐在桌前在用麻绳穿铜钱。国葆将五个五个的铜钱递给国荃，国荃穿着口中数着：“四十五，五十，五十五，六十……”
二人掩不住激动，将满满的收获穿成串，这时，国潢抱着一摞宣纸站门外喊道：“九弟，开门。”
二人闻听四哥叫门、骤然一惊，国荃忙将穿好和未穿的铜钱兜起，迅速藏在书柜。忙又跑回桌前拿起本书，佯装看书。
国葆走来开门，国潢进屋就问：“大白天的，关什么门嘛。”
“哦，啊！苍蝇，苍蝇老往屋飞。”国荃说。
“这是给你们买的纸和墨，我先放在书柜，用的时候自己来取。”国潢说着朝书柜走去，国荃一个箭步上前拦着：
“哎哎，别给我乱放！放桌上就好，等下，我得腾腾地方，我的书都归着类呢，弄混了找书都不好找。”
国潢回身将纸墨放在书桌上：“那好，你自己放吧，你们还有什么需要的，告诉我。”
一旁的国葆迫不及待地推着国潢：“四哥，什么都不需要了，你快走吧！”
二人一个推一个回头挣着，“哎？你催我走做什么？”国潢问。
国荃忙接腔：“葆弟不是怕你累了，好心让你歇着嘛！”
国潢见二人神色异样，不觉一个暗笑：“好吧，既然，你们这么心疼四哥，那我就坐下歇会儿。”
国潢一屁股坐在凳子上，国荃和国葆顿时傻了脸。
国潢打量着二人：“都站着干嘛？你们该读读、该写写，我来找本书看，陪陪你们。自大哥回来，四哥很久没陪你们读书了。”
国潢说着就往书柜走，国荃‘哎’的一声惊叫：“哎哟！哎哟哎哟……”
国潢忙上前扶住国荃，疑惑地打问道：“怎么了？”国荃指着肋下，“岔，岔气，哎哎，不能动、不能动了。”
国潢扶着国荃帮其揉着，眼盯着国荃：“是不是装的？”
国荃一脸的痛苦像：“我我，我没事装岔气做什么？哎哟疼死我了，快，快让我搂着你，我站不住。”
国荃紧紧搂着国潢使其动弹不得，恰时，国藩端盘水果进屋，嘴里刚喊了声九弟，抬眼一看，“哟，你们这是？”
国葆眼疾嘴快道：“九哥岔气了，疼得动不了啦。”国藩忙放下果盘，“来来，我看看，怎么会岔着气呢？”
国荃边‘哎哟’边对国葆使眼色，国葆心领神会，上来挽着国潢的胳膊。
国荃继续喊着：“哎哟，不能喘气，哎哟，吸气就疼。”
国藩扶着国荃：“别急别急，我帮你活动活动。”回头对国潢说，“四弟，爹在前院找你，你快去吧。”
国潢疑惑地盯着国荃和国葆犹豫片刻，转身出了屋。国潢刚出门，国荃甩了下膀子，“诶，好了？一点也不疼了！大哥，你真神也！”
国藩松了口气道：“好了就好，以后，千万不要猛地扭动身子，这样最容易岔气。快洗洗手吃水果吧。”
国荃忙回身将门关上，嘴里说着，“瞧，门一开，苍蝇都跟着来了。”国荃和国葆对视一笑，国葆趴在国藩眼前，笑眯眯地：“大哥……”
国藩盯着国葆：“看着大哥傻笑什么？”
国荃将藏在书柜的钱拎了出来，往桌上一摊：“大哥，看！”
国藩装傻道：“嗬！大财主啊？哪来这么多钱。”“这是我和九哥攒的压岁钱。”小国葆很会接话。
国藩心里在笑：“那，就继续攒着吧，拿出来给大哥看，是想送给我吗？”国荃说，“大哥，我们真是要送给你的，明天，不是要一起去浏阳？”
国藩看着穿将起来的一枚枚铜钱，不禁感慨道：“你们好不容易存了这么多年，留着以后，给自己买学习用品吧。家里已为我们备好了盘缠。啊对，准备好明天要带的东西，我们一早就出发。快吃水果吧，我也要去准备准备。”国藩说着出了房。
二人望着大哥的背影，又看看辛苦挣下的钱，心像打翻了五味瓶。
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