王掌柜带着哭腔道：“曾寨主，沅甫师爷，我们有话好商量，二位先听我解释。”
二喜鼻子‘哼’的一声：“想压我价就明说！说不定我还真就认了。何苦害我货送上门，你又...”
二喜本想对那王掌柜教训一番，却被国荃急转话头：“寨主大人！现与王掌柜谈论过去之事，已毫无意义。我们的货已经许给了别家，再说下去，岂不伤了彼此和气？生意不成仁义在嘛。”
王掌柜急得站起了身：“二位当家的，无论如何，你们也要等我把话说完。就是死，我也要你们知道个究竟！”
国荃已嗅出对方的猫腻：“王掌柜言重！一桩小小的茶叶生意，怎么会和死扯在了一起。”
王掌柜索性破釜沉舟道：“唉！事到如今，我就实话实说了吧！你们的这批货，已被官府茶官看中，据说，是要贩运到英吉利的。您知道，生意场上免不了上下打点，更何况是茶官？所以，在下就一时利欲熏心……”
二喜打断道：“哦？你是被人拿了脑袋，才来找我反悔的？”
王掌柜冲着二喜连连作揖：“在下该死！在下确实收了茶官的订金，只要你们能将此货给我，我王某依然按八两银一石成交。”
二喜不依不饶地：“你既然拿了官方的订金，就该规规矩矩地交易！欺骗了我不说，还自掘坟墓！实在是可恶！”
此时的王掌柜，只剩说好话的空了，他频频作揖道：“曾寨主，您大人不记小人过！我王某一时糊涂，想将上下打点的好处摊在您的身上，这才压了您的价。现在，官府限我三天交货，等着上船出洋。倘若我拿不出货，官府和洋人也不好交差，我真是惹上灭九族的大祸啦！”
二喜一声冷笑：“依你这么说，我若不将茶叶卖给你，你自然是没货；你拿了订金交不出货，官府定是要拿你人头，对吧？”
王掌柜不住地擦汗：“是，是这么个顺序。”
二喜梗着脖子道：“这岂能叫顺序！这不明摆着，我是灭你九族的罪魁祸首吗？哎哟哟，我一文钱没赚你，反被你的连环套给套着了脖子。”
王掌柜近乎求饶道：“寨主开恩，寨主开恩！我现在，一家老小的性命，全在您这批货上啊！”
二喜哈哈大笑：“你这军把我将得够狠！拿全家性命、英吉利货船要挟我。”
王掌柜再次作揖道：“在下说得句句属实，若有半句虚言，我天打雷劈！寨主您侠义肝胆，名扬一方，请宽恕我贪婪一时，我给您赔罪了！”
二喜道：“造成眼下局面是你咎由自取！”他缓了缓道，“也是哈，我这人还真见不得，谁被刀把子架在脖上向我求饶。好吧，看在你全家人性命的份上，我就对你网开一面。”
国荃即刻接道：“是啊，见死不救非好汉。那，我们就将今年的秋茶预订给您吧，只是，还需王掌柜等上几个月。”
王掌柜闻听死得心都有：“二位大爷！二位祖宗！我若能等到秋天，那定是斩立决了！我知道你们的茶还在长沙，你们不能卖给别家啊！”
国荃淡定道：“王掌柜，做生意您可以失信，难道也要我们失信于人？事到如今，您有您的难处，我们也有我们的苦衷。我们也收了别家的订金，而且价码也高于您。”
“这，唉！我每石再加一两！九两，九两一石。”
国荃不屑道：“王掌柜，长沙那么大，难道就您拿了我们的茶样、让茶官品过吗？”
“十两！只要二位能帮我解了围，这笔生意我一文钱不赚！”
国荃摇摇头不觉一个冷笑：“王掌柜财大气粗，不在乎这档小生意，可我们山寨二百号弟兄，总要吃饭。这批货被你压在长沙，光仓储费就耗去不少。这些，也都是真金白银。”
王掌柜没想到这个小师爷如此难对付，他无可奈何道：“事已至此，那你们开个价。”
二喜和国荃对视下眼神，二喜索性来个狠的，想以十二两成交，于是便说：“那我们十二，”
他那个‘两’字尚未出口，国荃当即截住：“寨主！那十二个兄弟来往奔波都是小事，不必再议。王掌柜，这样吧，我们一口价：十五两成交。这完全是看在您保全家人的份上，不然，我们绝不会失信于人和您继续交易。”
王掌柜近乎绝望道：“唉，我无路可走，成交！”
国荃问：“王掌柜可带有现银？倘若不是，那您只能等我们的秋茶。”
王掌柜朝随身伙计看去，伙计忙拿出钱箱：“现银成交！”
国荃回头对猫眼：“拿笔墨过来。”
猫眼拿来笔墨纸砚，国荃接过对王掌柜道：“王掌柜，我想知道，您将我们的茶卖出，使用的茶名是什么？”
“这，你们茶的官号，是一品春。”
“多谢，今天，我与您立下契约，‘一品春’将是我山寨春茶的官号，百年之后也不须更改，更不能冒名顶替。如果，您还想继续与我们合作。”
王掌柜连说：“那是当然，那是当然。”
国荃追加道：“还有一事，需要和王掌柜说个明白。以后，我方圆百里，所有茶农不再劳您收购散茶，他们已是我山寨的合伙人。”
“明白，我明白，今后，我只对你们一家购货，绝不染指别家。”
国荃说：“那好，以上所谈我都将写入契约，望各自遵守，不要再出现今日的尴尬局面。”
王掌柜靠着椅背，喘着粗气：“如此甚好，我也免去奔波劳累之苦。”
国荃伏案立约，二喜一旁喜不自禁，国荃将写好的契约，一式两份交于二喜和王掌柜手中：“王掌柜，若无异议，请签字画押。”
王掌柜和二喜，同时在契约上签字按了指印，相互抱拳。
二喜道：“王掌柜，我曾某做事讲的是一个义字。以前的事我们一笔勾销。以后，你我同为一家，共同开拓我们的茶路。”
王掌柜拱手道：“多谢寨主宽宏大量，有您为在下遮天蔽日，王某岂有不豁出老命而为之理。”
二喜大度道：“王掌柜言重！啊，您看，您来得突然，小弟也没什么准备，特地安排下面，略备几杯薄酒为您接风。猫眼，快去，代我好好款待王掌柜。”
王掌柜忙起身：“不不不，在下就不打扰了，哈，来日方长。”
猫眼走上前深施一礼：“王掌柜，既是一家人，不必客气，请随我来。”
王掌柜还想说什么，被猫眼热情地架了去。
国荃望着王掌柜等人走去，顿时像放了气的皮球。刚才，突如其来的一切，自己都不知是怎么过来的。二喜回身关上门，冷不防地抱起国荃，按在案上猛捶起来：“你这坏小子！哈哈哈，你这坏小子……”
国荃挣扎着呼叫着：“喂！二喜叔，你这是干吗？”
二喜对国荃一顿好捶，将国荃抱起放在地上，他搂着国荃的腰道：“叔的好侄儿，我的大师爷！你哪学得这么多计谋？把他说得步步退让！今天，我若不好好揍你一顿，我我，我都能高兴疯了！”
二喜说着又要打国荃，国荃急忙跑到案子对面：“叔！有您这么高兴的吗？”
二喜欣喜若狂地，对着自己胸脯捶了几下：“呀呀呀！你说，你这小脑袋瓜怎么想的？啊？我什么时候、把方圆百里的茶农都收编了？看你不温不火咄咄逼人的样子，叔高兴的心都快跳出来了！你说，你怎么想起说这些的？”
国荃更觉刚才像场梦：“我怎么知道，身入其境，也就顺口说了。”
二喜赞叹道：“你脑瓜可真厉害！当你说到，这方圆百里的茶农都是我的人，我当时就想，对呀，我怎么就没你这个心眼？他们早该是我的合伙人。快，快坐下，再和叔好好说说。”
“不说了，再说高兴了，您还不得把我打死。”
二喜将脸一沉：“诶？叔是喜欢你，哪里是打你！过来过来，叔也让你打几下，咱俩扯平。”
“叔！做大事的人，不能意气用事，要有宠辱不惊的心态。”
“你说得对，叔改！叔今后改！你说，我们打算开的茶肆还做下去吗？”
国荃道：“开茶肆这步棋，是针对他先前失约的出路。现在他主动求和，又让出许多利益，我想，也没必要将他杀得片甲不留。”
二喜低头一想：“也是。”
国荃继续道：“叔，眼下当务之急，您真是要去和那些茶农谈判了。先把他们聚在我们麾下，把营盘做稳做实。王掌柜说，洋人都在买我们的茶，不管他是否用的苦肉计，我断定，我们的茶一定是被某大茶商看中的。说不定哪天，这些茶商会顺藤摸瓜，找到我们。待那时，您想不发财都难！”
二喜盯着国荃感慨道：“真没想到，区区几件小事，你竟然把叔给征服了！看来，叔真是不能把你当孩子看了！”二喜咧着嘴刚要发笑，国荃忙躲闪：“哎，叔，您可别再高兴了！”
近午时分，国葆和壮芽正在宿舍伏案写作业，国荃肩搭着马甲从外面走来。他少气无力地将马甲往铺上一丢，回身坐在床沿，低着头沉思着什么。
国葆和壮芽停住笔，国葆回头小心地问道：“九哥，怎么了？”
国荃若无其事地回了句：“没事。”顿了顿又说，“我想回趟家，找大哥说说话。”
国荃的话听似有些弦外之音，国葆朝壮芽望了眼，二人一起走近国荃。壮芽关切道：“国荃哥哥，发生了什么吗？”
“是啊，九哥怎么霜打了似的？”国葆盯着国荃的脸道。
国荃一个莫名地笑：“放心吧，我没事。”他又沉思了片刻，慢吞吞地，“九哥可能做了件不该做的事。”
国葆敏感而惊讶地：“九哥，你不会和她私下约会了吧？”
国荃疑惑地瞅着国葆：“和谁约会？我一直和二喜叔在一起。”
国葆和壮芽互视下眼神，二人笃定国荃藏有心事，壮芽帮腔道，“国荃哥，能给我俩说说吗？说不定我们还能为你解忧呢，三个臭皮匠顶个诸葛亮嘛！”
听到诸葛亮，国荃心绪猛然一转，不由自语道：对哦，我当运筹帷幄之中，决胜千里之外！待我水到渠成，再与大哥见面。当下，务必督促二喜叔和茶农达成合作！
二人听着国荃咕咕哝哝地自语，没等二人再问什么，国荃抓起马甲就往外走。国葆跟了几步：“九哥！你不是要回家吗？那你将我们的功课，带回去给大哥检查吧。”
国荃回过头道：“我决定不回了！我找二喜叔，找周边的茶农谈事去。”国荃话毕，转身朝大门走去。
国葆朝壮芽耸下肩，壮芽盯着国葆眼睛喃喃道：“九哥好奇怪耶。”
国葆闷着头在屋里踱了几步，看着壮芽欲说又罢的：“壮芽，我告诉你个事，你可要保密。”
壮芽神情紧张了起来：“你说。”
其实，国葆内心很纠结，极不情愿地对壮芽说道：“昨晚，我和九哥在铺上撕扯，你知道为什么吗？”
壮芽听得迷茫：“九哥不是说，你晚上做梦还在练武，你打他的？”
国葆一股说不出的委屈：“你还真信？那是我戳住了九哥的软肋！我们才打架的。”
“打架？”
国葆反问壮芽道：“你有没有发现，荷香姐姐对九哥有点异样？”
壮芽脱口道：“没，没有啊？”
国葆‘哼’的一声走近书桌旁，双手按着桌案：“我们是来学武的，不是陪九哥来相嫂子的！”
国葆的话令壮芽一头雾水，“嫂子？谁是嫂子？”
“你傻子呀？九哥喝醉酒，荷香姐端茶送饭，还还，还要亲自喂九哥。难道你都没看出来？”
壮芽恍悟地身子往后一怔：“是哦。”
国葆愤愤地身子一扭，看着窗外：“昨晚，我一直盯着荷香姐姐呢！她一会一到茅房，拉肚子也不会跑那么勤吧？我发现她，走到我们窗前就勾着头往里看，你想，她看谁呢？”
壮芽就着国葆的话题回忆着：“对哦，你这么一说，我也感觉有点怪异。难道，荷香姐姐喜欢上九哥了？”
壮芽一下点着了国葆的‘药捻’，他袖子一挥：“不许这么说！我不允许任何女人喜欢九哥！”国葆眼里噙着委屈的泪水。
壮芽看着国葆要哭的样子惊慌道：“你为什么要管着九哥，不让女人喜欢？”
“你没兄长，当然不会知道。”国葆抹着泪说道，“亲兄弟一旦娶了媳妇，再想和他说话，机会都很少。我大哥就是！刚从京城回来，娘就赶紧交代我们，不要打扰嫂子和大哥。我和九哥想大哥想了两年，好不容易等他回来，话都不能多说。你说……”
壮芽生怕说错话刺激到国葆，他思忖着吞吞吐吐道：“可我看，大嫂对我们很好的。”
国葆一脸的不领情：“那是她和大哥说够了，才轮到我们。”
壮芽瞅着国葆，低头嘿嘿一笑：“国葆哥，你是在吃大嫂的醋吧？”
“不管！就上次大哥回来，我们找大哥说话几次都不成。九哥当时也很窝火。你知道，我和九哥从小一起读书，一个屋睡觉，一起做错事、一起被罚。形影相随懂吗？我可不想九哥像大哥一样，找他说话还要排队！”
小国葆对九哥的依恋，正如他自己所述。国荃大他五岁，他对国荃的感情有过于所有兄弟。国葆视国荃为靠山、为主心骨；尤其国荃的英雄情结，他视自己九哥如岳飞一样的英雄。心中的靠山、主心骨和偶像，怎可能与人分享？更不要说被别人夺了去。
壮芽得知国葆的情愫，默然低下了头。设身处地想着，自己与国荃和国葆相识，三人更是情投意合。国荃的狭义、足智多谋，令他钦佩。自己家遭受危难，国荃和国葆鼎力相助，他三人如同一个生命体！于是，他感同身受道：“国葆哥，你说得对！我也不能让人把九哥抢去，把我俩冷在一边。”
国葆见壮芽站在自己立场，心存些许欣慰。他走近壮芽拉着其手道：“壮芽，以后，再看到荷香姐找九哥，我们马上挡住！”
“放心！这事交给我了。”
国葆刚要说什么，见荷香端着盆子走进屋来。没等荷香开口，壮芽便立竿见影道：“啊，荷香姐姐，我九哥不在。”
一句‘九哥不在’将荷香臊得满脸通红，荷香忙说：“啊，我正要洗衣服，想顺便把你们的衣服也给洗了。”
国葆强颜欢笑道：“哦，这样啊？荷香姐，我这有件刚换下来的外衣，麻烦姐姐给洗了吧。”随又转向壮芽，“你不也刚换下了衣服，让荷香姐一起洗了呀。”
对对对，等着！壮芽说着，从铺上胡乱拿出件衣服递给荷香。
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