爷爷和奶奶坐在客房的太师椅上，正笑眯眯地听国葆念信。老人家还时不时地插上几句。“怎么，你大哥不在棉花胡同住了？”
国葆解释说：“是，已经搬家一个月了。大哥说，以后寄信就按这个地址。”
爷爷挥了挥手：“说说，往下说。”
国葆看着信道：“大哥说，已将艮峰兄的日课抄了三页，寄给弟弟们学习。”国葆念着念着突然停住了，爷爷催促着：“往下念啊？”
国葆说：“大哥原文是这样写的，余自十月初一日起，亦照艮峰样，每日一念一事，皆写之于册，以便触目克治，亦写楷书。冯树堂与余同日记起，亦有日课册。树堂极为虚心，爱我如兄弟，敬我如师，将来必有所成。余向来有无恒之弊，自此写日课本子起，可保终身有恒矣。盖明师益友，重重夹持，能进不能退也。”
念到此，国葆和壮芽惭愧地对视了一下。爷爷盯着国葆的脸：“没了？”
“有，下面是大哥为自己制定的日课十二条。”
爷爷说：“念。”
国葆念道：“一、主敬：整齐严肃，无时不惧。无事时心在腔子里，应事时专一不杂。清明在躬，如日之升；二、静坐：每日不拘何时，静坐四刻，正位凝命，如鼎之镇；三、早起：黎明即起，醒后不沾恋；四、读书不二：一书未完，不看他书；五、读史：念二十三史，每日圈点十页，虽有事不间断；六、谨言：刻刻留心，第一工夫；七、养气：气藏丹田，无不可对人言之事；八、保身：节劳，节欲，节饮食；......”
国葆念到此，曾麟书和江氏匆匆进了客房。“国藩和国荃来信了，国葆正念给我听呢。”爷爷说。
曾麟书道：“爹，信晚会我给您接着念。”曾麟书转身对国葆和壮芽二人道，“你们两个先回自己屋，看大哥给你们说了什么，我和爷爷有点事。”
国葆应声将信放在桌上，拿着国藩给自己的信和壮芽出了屋。
曾麟书夫妇坐下，曾麟书对爷爷道：“爹，我找到善化姓黄的那对兄弟了。”
爷爷眉毛一扬：“消息可靠吗？”
“准确无误。他兄弟俩，是去年庚子科同榜进士，哥哥叫黄兆麟，弟弟叫黄倬。”
爷爷捋着胡须：“哈，这黄家可中了大彩了！一对兄弟同年中榜。”
曾麟书说：“我对他们说明来意后，他们说知道我们，也知道国藩，就是不曾与国藩见面。去年他们中了榜便告假返乡了，二人过完年就要回京。他们现在是庶吉士，后年散馆后才分派呢。”
江氏补充道：“人家孩子比咱国藩晚一届，和国藩同在翰林院，就是还没照上面呢。”
爷爷点了点头：“嗯嗯，我明白。”
曾麟书说：“哈，见了面，一家人挺亲热的，没等我开口，便主动说，有什么要捎带的，他们可以帮着带去。”
奶奶乐呵道：“哎哟，这可是遇上贵人啦！但凡能给孩子们带些东西过去，帮补帮补他们，也好让孩子在外面少作些难。”
曾麟书说：“国藩来信，不是想再要些土布和泡菜嘛？正好，让黄氏兄弟给带过去些。”
爷爷说：“今年家里腌的腊肉一口都还没吃呢，全给国藩带去。”
江氏打断道：“爹，人家进京自己也要带东西的，带多了不合适吧？”
爷爷说：“那就，我们自己花钱雇车，一辆车能装多少就带多少，麻烦他们路上给照看着就好。”
曾麟书点头称赞道：“嗯，爹的主意不错。那好，我这就去准备，初二，我连车带东西一起送到善化。倘若不出意外，两月后，国藩他们就可收到。”
江氏对丈夫道：“让黄氏兄弟带东西的事，你提前给国藩写个信。”
曾麟书说：“这个我自然会写。还要带什么衣服之类的，你和秀娟准备准备吧。”
江氏说：“上次托陈玉林带的小孩子衣服，够他们穿几年的。秉钰和国藩国荃的衣服倒是刚刚做好几件。别管了，不耽误你初二去善化。”
爷爷迫不及待地对儿子道：“行了，这事就这么定下，快帮我把国藩的信念完。”
曾麟书拿起信：“哈，刚才国葆给您念到哪了。”
爷爷说：“刚刚听完国藩给自己定的日课。”
“哦，国藩说，现在，吴子序的两个弟弟，也跟着国荃一起让国藩给授受学业，国藩说，权当自己备课了。因为，再两年翰詹大考就要到了。另外说，两个孩子身体都好，准备在三月间种牛痘，牛痘局是广东京官出资所设，是积德的，不收钱。”
爷爷问：“就这些？没了？”
“有，国藩说，每次国潢和国华回信，字总是太少。他希望将左邻右舍，同村的事都告诉他，告诉得越详细越好，他很挂念乡邻。”
爷爷听得不满足，爷爷道：“信给我自己看吧，让你们念，总是挑拣着说，没听完呢，你们就说完了。忙你们的去，我自己看。”
曾麟书和夫人对视默然一笑。江氏说：“爹，是您两年不见孙子，总想听他多说说。国藩也是，总嫌家里写信不够长，嫌说得太少。唉，等咱家境好些，说什么也要送您去京城看看他们。省得他来封信，您能读半个月...”
江氏说着，自己也控制不住眼泪，她捂着嘴，摆了摆手疾步出了屋。爷爷知道江氏见信思子，沙哑着嗓子对儿子道：“赶紧给国藩准备东西去吧，信留给我慢慢看。”
江氏来到厨房，一边用围裙擦泪，一边对秀娟道：“在家时，我从未舍得用过他，他只会读书。现在，一大家子的吃喝拉撒，还有那么多应酬，全压在他一人身上，您说，我在家能不替他为难。”
赵婶劝说道：“夫人在家，手一刻也没停过，不都在为少爷做事？等少爷立住脚了，会带孩子回家看您的。”
江氏一声长叹：“他现在拖家带口的，哪会有钱回家。只要他们一家在京城过得好，不作难，我就阿弥陀佛了！”
赵婶跟着抹泪道：“晚几年，少爷升了官，俸禄不就多了？无论家里去看他，还是少爷回来，总是有盼头的。”
江氏深深舒了口气：“但愿吧，谁知是哪一天呢？”
............
国藩正在聚精会神地习字，秉钰手拿封信和几根红绳轻轻进了门，国藩浑然不觉依然在写字，秉钰原地站着观其举动。国藩将最后一个字写完，拿起用嘴吹着墨迹，回神一看，见秉钰站在外间，忙将写好的一叠字收起来：“干嘛神秘兮兮的，进来也不说话。”
秉钰走上前道：“怕打搅到你。”
国藩淡然一笑：“哈，傻丫头！说吧，何事。”秉钰将握着的红绳放在桌上，国藩抿嘴一笑，“不会吧，夫人？你真这么做啊？”
“你数数有几根。”
国藩忍住笑：“还用数，这不四根嘛。”
秉钰说：“你立的规矩，让我给你挂信号，我挂了四天你竟然没有看到？”
曾国藩说：“哎哟，你，这不都是说笑的嘛。你还，还真的挂啊？”
“曾大人，你可是国家官员，怎么可以随便食言？你说的，想你就挂根红绳，你一天不来，我就加一根。”
国藩羞涩一笑：“对不起夫人，我真的没有看到。”
秉钰说：“你看不到，我送你眼上，总算看到了？”
曾国藩苦笑地摇了摇头：“秉钰，咱们静儿才刚刚三个月，你说，如果我们...又那个，啊，我是说，会不会又有了孩子？你刚刚生了孩子，身体还没复原。”
秉钰闷头一笑：“你以为我挂信号，就为那点事？”
“那你，这，不是用暗号呼唤我嘛？”
秉钰将一封信放在书桌上，国藩见是家书：“哎哟，你也太会搞笑了吧？家里来信，放我书房就好了，你拿信号和我胡乱什么。”
秉钰郑重道：“这封信，我认为很有必要和你交流一下，不是放你书房就了事的。”
“信上说了什么？”
“自己看。”
国藩展开信浏览着：“哦，国潢要和汪家小姐成亲了...嗯，国芝流产了？”
秉钰说：“四弟信上说，国芝自嫁到婆家，便不守家规。早上赖床该起不起，每日，都是婆婆端吃端喝伺候着。这次意外流产，更是像多大功臣似的，搞得婆家将她当神供着，希望你写信劝说劝说。”
曾国藩沉着脸：“这鬼丫头，怎可如此不守妇道！这不在自我作践折自己福寿嘛？”
秉钰说：“国芝妹妹一向与我很好，可再怎么说，我是嫂子，你是亲大哥。人家兴许是看你脸面，才这么宠她。解铃还须系铃人，请你写信劝告她改过。”
曾国藩说：“我即刻写信警告她。在娘家，哥哥怎么宠着都行，到了婆家必须听从婆家家规。”
秉钰说：“信你晚上写，现在去九弟屋看望一下。我看他好了许多，正在屋背书呢，你再去给他点鼓励。”
“嗯，我现在就去。”
秉钰说：“别急着走，话还没说完呢。明天就三十了，记得晚上将压岁红包给王婶他们几个。自己人都好对付，请的人不能缺了这个礼。”
“放心，我记着呢。啊对，我让你做的那件棉袍，你给我包好，等下我去会馆要带给大爷。”
“走时到卧室拿吧，还有那顶棉帽，前天就准备好了。”
............
国荃趴在床头在背诵《哀江南赋》：“粤以戊辰之年，建亥之月，大盗移国，金陵瓦解。余乃窜身荒谷，公私涂炭。华阳奔命，有去无归，中兴道销，穷于甲戌，三日哭于都亭，三年囚于别馆。天道周星，物极不反。傅燮之但悲身世，无处求生；袁安之每念王室，自然流涕。昔桓君山之志事，杜元凯之平生，并有着书，咸能自序。”
国藩敲了敲掩着的门，便跨步进屋：一进门便说：“哈，《哀江南赋》！门外就听到了。”
国荃见国藩进屋，准备下床，被国藩阻止：“哎，躺着躺着，自己家里何必拘束。”
“大哥，《哀江南赋》全文，我基本能背得下来。”
曾国藩打趣道：“我就说嘛，你比大哥聪明。”
国荃瞅着大哥：“大哥，我想坐起来和你说话。”
“能行吗？”
“能行。”
国藩搂着国荃的身子：“好，大哥把这头小犟驴扶起来！哎哟，你还是有点肉哈。”
国荃坐靠在床头朝国藩乜了一眼，低头一笑。
“看着大哥偷笑什么？”国藩问。
国荃说：“大哥，我从马上摔下，一直等着大哥骂呢，你怎么忍了这么久？”
曾国藩说：“大哥为什么要骂你？两三个月的功夫，你竟能像骑手一样，在马背上跃马换马，大哥为你喝彩尚来不及，怎会骂你？”
“我已不是四岁时的九弟了，大哥别再哄我。”
曾国藩莞尔一笑：“你在大哥眼中，永远是四岁时的九弟，即使你长再大，哥也是这么待你的。”
“大哥为何不责备我不顾危险，为何不骂我不想后果？我都等了好几天，等得自己都想骂自己。”
曾国藩说：“瞧，你将危险和后果论述得如此明了，足以证明你有风险意识。还须我来教导？九弟，你和嫂子说的一句话，她告诉我了，我感觉很有道理。”
国荃淡淡一笑：“我都记不得和嫂子说过什么。”
“你和嫂子说，没有跌倒，就没有站起来的时候。你这个跌倒与站起来的寓意，耐人寻味。就凭这句话，我认为我九弟真的是长大了。大哥希望你今后，无论因什么跌倒，都要勇敢地站起来。”
国荃不好意思道：“我的思路总是差大哥半步。”
国藩笑道：“过完年，我将三十一岁，九弟也别将大哥想成永远是三十岁的大哥。”
国荃说：“大哥，我发现自己越来越佩服你了。”
“大哥也佩服很多人，值得敬佩的，恰恰是自己所没有的。”
国荃道：“我想说的话又被大哥说了。”
曾国藩说：“二十三史全套书，已被大哥圈了几个遍，至今，我还在回过头重读。要知道，京城这地方，一天不读书，随时会被人赶超过去。”
“我明白大哥的意思。”
“九弟，我们日子虽然拮据，可该有的书大哥都有，你随时可以拿来读。但有一点，一本书不读完不读熟，不要胡乱翻阅别的。”
“我知道，大哥告诉过我。”
“好吧，你先躺着歇息，也可在床上读书背书。我去会馆一趟，就要过年了，我去那里安排一下。”
“那您早点回来。”国藩对国荃点了点头，回身走出了房。
............
门房大爷正盘着腿，拿着针线缝棉帽上的带子，国藩从窗口探头道：“大爷。”大爷抬头一看：“哎哟，涤生啊！不说年三十才过来嘛？”
国藩推门进来，他将包有棉袍和棉帽的包裹递给大爷：“我明天上午还会来，今天，是特意给大爷送棉袍的。”
大爷看着国藩手上的包裹，不知说什么好：“涤生，这这，您这是...哪来的棉袍啊。”
国藩将包裹打开：“大爷，我在这住的时候，就看您穿着这身棉袍。现在，我内人来了，就让她给大爷做身新的，您也该换换新了。”
“这这...你让大爷说什么好呢！哎哟，这辈子，除了爹娘，谁还这么体恤过我？我这上辈子积了什么德，让你这么待我……”
“大爷，您说这话我可不爱听，您不一直把我当孩子嘛？来，快穿上试试合适不，不合适，我即刻拿回去修改，不耽误您过年穿新衣。”
门房激动得不知所措，一边流泪，一边将旧棉袍脱下穿上新的：“哎哟，你瞧，这哪哪都合身，真是跟量身定做的一样。做这么厚实，就是屋里不生火，也不会冻着。”国藩又将棉帽戴在大爷头上：“棉帽，是家里佣人帮着做的。”
大爷说：“呵，经您这么一打扮，大爷快成新郎官了！哎哟，我这是哪辈子的福哦！跟做梦似的。”
曾国藩欢喜道：“大爷，新棉袍就穿着别脱了，今天二十九，已经算新年了，我去招呼员工，先把咱院内的春联、门对都贴上。”
“我随你去，我随你去。”国藩和大爷走到院里，几个伙计正在打扫门窗，大爷对众人道：“喂，我说，你们几个，灯笼不都擦洗干净了吗？来吧，正好总管过来，大家一起把灯笼挂上，然后，把院内的春联和对子也都粘贴上。大门外的明天再贴。”
众人纷纷将灯笼春联拿出，和国藩一起挨个地张贴起来。一位员工拎着挂爆竹问国藩：“曾大人，要不要先在院里放挂爆竹，驱驱晦气？”
国藩呵呵一笑：“好主意！放，放三挂！”
众人贴的贴，挂的挂，三下五
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