这是一家典雅考究的酒楼，一行好汉聚集在二楼包房，江忠源看了看二喜又侧脸看看国荃，不觉笑对二喜道：“曾大侠，您是国荃的叔辈，我等与国荃皆是同辈，您与我们兄弟相称，岂不矮了辈分？”
二喜拱拳道：“岷樵，我乃一介山乡俗人，今日，能与诸位文墨侠士相会，已是我三生之幸哉！我虽与国荃是叔侄，但在此宴上大家各自认亲。日后，除国荃侄儿外，皆我兄弟也！”
江忠源说：“二喜兄，那以后兄弟们就冒昧了！”
“哪里哪里，是我高攀，是我高攀。”
罗泽南指着李续宾、李续宜道：“迪庵与克让二兄弟，是我早年学生，如今我们亦兄弟相称，反倒更亲近了许多。”
左宗棠道：“若按辈分称呼，胡润芝还得喊我叔伯呢！每次见面，搞得我二人都好不自在。”
刘蓉淡然一笑：“哈，说来也是！季高与陶澍先生是儿女亲家，与润芝是同年好友，而润芝又是陶前辈的女婿，瞧三人这么个关系。若论起真来，真是要费上一番口舌。”
李元度笑道：“还是各自认亲得好！自古道：西京到东京兄弟是官称。这样交谈起来大家没有介意。否则，等下忘了对方辈分，一会儿叔，一会儿兄弟，岂不闹出尴尬来。”
江忠源拍了拍身边的左宗棠道：“哈，没想到，你老兄今日能到！快给兄弟们老实交代交代、您近时的状况。”
左宗棠一声长叹：“要我交代什么？陶澍去世后，留下七岁的儿子无人照料学业，我便留与他的家中，教了这孩子八年的书。不过这八年，陶家的藏书却被我啃读了不少。前天刚刚返乡，这不，便被霞仙抓了过来。”
刘蓉道：“你这未来的岳丈，真可谓教书教到家了。”
左宗棠说：“早年我在渌江书院做主讲，恰逢陶澍从两江总督任上返乡省亲，那时便结识到他。道光十八年我会试落第，路遇南京时特意拜见了他。没想到，他对我这落第举子，主动提出，将独子陶桄与我长女订婚。即使没有儿女亲家这层，但这知遇之恩，我左宗棠也是终身难报。”
江忠源伸出大拇哥：“季高不愧为性情中人。”
左宗棠道：“湖南人嘛，活得不就是一个义字？你江岷樵，何尝不是两次三番，为死难朋友买棺木送灵柩？整个湖南都传为佳话了。”
罗泽南接话道：“喂喂，咱别光顾得说话，请客人喝酒。”
二喜站起身：“各位，我说句话，今日与各位大儒相会，真是学到不少学问。我二喜虽学问不多，早年被家人逼着读了几年私塾，但湖南人的血性一丝不差。日后，在座的兄弟，凡有需要二喜出力卖命的，只需一句话！今日长沙我没白来，认识这么多弟兄。我在此借花献佛敬诸位一杯，以示对你们这些文人雅士的敬意！”
大家纷纷端起酒杯一饮而尽。江忠源对二喜道：“二喜兄，方才听闻您的自述，令在座兄弟无不赞叹与敬佩。你十几年如一日安良除暴，闲暇时带兄弟开山垦荒，接济乡里。您才是咱湖南的大英豪也！”
左宗棠道：“二喜兄！正如您刚才所言，你的武状元梦不再做了，我的科举梦也不再做了。大路朝天各走一边，条条大路出英雄，我们路上见！来，兄弟敬您一杯！”
二人举杯干了杯。二喜对李续宾道：“迪庵老弟，可否介绍介绍你这位大举人，怎么与弟弟一同在家乡举办团练的？也好教我开开眼取取经。”
李续宾冲罗泽南腼腆一笑：“罗山兄乃我兄弟二人的恩师，是他鼓励我二人在家乡开办团练的。”
罗泽南道：“早年，也是因家乡闹匪患，迪庵曾率领乡亲组织过剿匪。您瞧他这身板，有名的大力士。加上学问好善言辞，凝聚力极强，故此，人马召集起来尚倒轻松。”
李续宾指着江忠源道：“办团练最成功、最有经验的是这位！我也是依照岷樵兄的团练效仿而来。早年间剿匪，人马皆是临时召集，只要年轻能拿起棍棒打人就行。现在却不然，如今办团练，一定要普及兵法常识，有勇无谋的乡勇，那只叫会打架而不是打仗。”
江忠源说：“乡勇中，像二喜兄这般武艺高强者又有几人？皆是些临时报名而来的农人，有战事就打一通，无战事就散伙。这样的乡勇已经过气。如今教乡勇兵法，是让大家明白如何设阵，如何突击、迂回、进退。”
二喜和大壮脸露尴尬，同时回头看了眼国荃。大壮说：“对哦，少爷在山寨时，常与大家讲座兵法。可大家就没把学兵法当回事。”
国荃冷冷一笑：“那是没遇到比自己更强劲的恶匪，吃亏少。所以才不放在心上。兵不在多在精。所谓的精，就是精兵强将，四两拨千斤。而不是一群横冲直撞的人肉。一旦战事发生，呼啦一窝冲出去给人磨刀用。”
刘蓉捂着嘴笑道：“哈，国荃说话好犀利哦。”
二喜说：“没错，少爷是说我呢，是我没有严格遵循他的主张。心想，凭我这身武艺，随便几个土匪并不在话下。是我目光短浅，从未想过大的战场。”
左宗棠见国荃在谈打仗，满脸的傲气：“国荃，刚来的路上，霞仙向我介绍说，你不但熟读兵法，还会用兵法韬略帮人做生意，可有此事？”
二喜道：“千真万确，国荃用兵法韬略帮我做过茶生意，使我一本万利。”
喜爱兵法的左宗棠一脸的不屑，对国荃道：“曾耳闻你同进士出身的大哥曾涤生。不承想，他的弟弟却也这般的了得。”
国荃闻听左宗棠讽刺大哥是同进士，淡然一笑：“季高兄谬赞，小弟只是喜看兵书，从未经过战事。一切无非纸上谈兵罢啦，何来得了得之说？”
左宗棠见国荃话语不冷不热，居高临下地追问道：“小兄弟说话好生锐气。倘若真上了战场，你将如何施展你的韬略？”
国荃见左宗棠语气傲慢，一语双关道：“兵来将挡，水来土掩。”左宗棠讥笑道，“你这也叫战场韬略？”
国荃横着脸道：“战了才知道，现在是回复您的问话。”
“嘿？！这小个性，我好欣赏也！”左宗棠说着哈哈大笑起来。国荃横眉冷对道，“我亦好欣赏您的口气豪放，且无遮无掩。”
刘蓉见二人夹带锋芒，忙解围道：“国荃，季高平日也喜爱研究兵法，你二人若有兴趣，日后可私下多加交流。今日当客人的面咱就不再谈了哈。”
左宗棠却不依不饶地对国荃道：“哎？今日有话，何须等待来日？我怎么突然发觉，对这个小兄弟特别感兴趣了耶！”
国荃也不示弱道：“小弟愿意讨教！”
左宗棠顿时来了个性：“喝！好爽利的唇舌！以愚兄之眼光，你小弟倘若有朝一日，定是员将才也！”
国荃乜斜了对方一眼：“季高兄笑谈。”
左宗棠道：“非也！观小弟之外像，气冲牛斗，锋芒四射，吾乃真心实语，并非笑谈。”
国荃针锋相对道：“季高兄果然是运筹帷幄能掐会算，怪不得自喻今亮。小弟谢您吉言！”
众人见国荃与左宗棠唇枪舌剑，面面相觑。二喜几次想开口，却被身边的大壮用眼神止住。罗泽南见状呵呵一笑：“你二位这是练的什么兵法？准备开战吗？”
左宗棠瞪大了眼睛：“开战又如何？好汉不打不相识，我喜欢国荃的个性！”国荃轻飘地来了句，“彼此，彼此！”
李续宾忙劝道：“季高兄，国荃是小老弟您是大哥，要多予以关怀才是。话别说了，你二人喝个酒吧。”
左宗棠说：“既然迪庵提议我与小弟喝一杯，我岂能冷了迪庵的面子。”左宗棠端起酒杯对国荃道，“来吧小弟，咱哥俩喝一个！作为初相识。”
国荃爽快地端起酒杯起身：“季高兄，来日方长，您别喝坏了身子，我三杯您一杯就好。来，干了！”
国荃喝完一杯又给自己斟上两杯，接着一饮而尽，并将酒杯底亮给左宗棠看。左宗棠霎时面红耳赤，即将刘蓉几人面前的酒杯拿到面前，他将个个斟满，双手举杯对国荃：“国荃小弟，我比你同进士出身的大哥还小一岁，你放心，我喝不坏身子！”
左宗棠话毕将酒连番进肚，并将杯底亮给国荃看。国荃道：“仁兄果真好酒量，既然你两次提及我的大哥，小弟岂能不捧你面子！”国荃将桌上的一只碗拿在面前，斟满后一饮而尽，亮碗底给左宗棠看。左宗棠正要拿碗被罗泽南按住，“季高，你们这是做什么？坐下，酒大家慢慢喝。”
左宗棠近乎咆哮道：“慢慢喝我对不起这兄弟！”
国荃轻声轻语道：“没有没有，小弟知道仁兄一直都在承让与我。”
左宗棠突然上了秉性，袖子一撸对国荃道：“好，酒不喝！来！咱掰手腕！”国荃蔑视地一笑，“季高兄，当着武壮士的面我们掰手腕，岂不让人笑话太小儿？咱玩点男人的玩意好吗？比如赛马，马术？仁兄可愿赐教？”
左宗棠说：“赛马？马在哪里？酒桌上赛吗？”
国荃道：“倘若季高兄真想教小弟几手，请您现在随我上山，马随你挑！不知季高兄可愿赏小弟面子否？”
左宗棠桌子一拍：“这个阵叫得好！咱君子一言！我左宗棠奉陪！”
国荃和左宗棠呼地起身，二人抓起椅背上的外衣要出门，被大家拽住。李续宾劝解道：“二位英雄，今天不是赛马的当口，要比，你们改日。您看，客人还在，你二人出去赛马，把客人凉在这里多不合适。”
国荃被刘蓉和
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