刘传莹手按肝区，强作笑脸：“不瞒二位，我弃官返乡，正是为自己所着之书，挣得几寸光阴。”
国荃听刘传莹话里有话：“椒云兄究竟病出何因？”
刘传莹手按着肝部，额头已渗出汗珠，他淡然一笑，用尽最后力气：“无妨，人之灵魂早晚会脱离躯壳，生命亦有长有短。椒云只想将倾力所着，留与人间。为后学者带来方便...”刘传莹说到此，双眉紧皱、脸色煞白，豆大的汗珠顺脸而下，国荃和刘蓉忙将其搂住，大声呼叫：“椒云……”
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巧儿蹲在院的树下在砸皂角，自制沐浴露；王婶拎着水壶往盆子里倒水：“来吧，将皂角放进盆里。”
巧儿将皂角放进开水盆里，用木棒搅动着，片刻又拿起身边的罐子将皂角水倒进罐中，而后又将一小瓶香精倒入罐中几滴，她闻了闻自己的手：“嗯，好香。”
王婶自语道：“好了，抱浴房去吧，够大家用一阵子了。”巧儿抱着罐子边走边对王婶道，“剩下的皂角...”王婶笑道，“我正好洗衣服。”
国藩身着官服伏案在写东西。秉钰从院里进来：“哟，回到家官服也不换，这么贵的官服，怎么就不知爱惜。”
国藩头也不抬地：“就几笔，马上就完。”这时，周升来到书房外，“老爷，您的信。”曾国藩回话道，“进来吧。”周升进屋将信交与国藩，转身便出了屋。秉钰忙问，“谁的信？”国藩边笑边拆信，“哈，刘蓉，刘蓉的来信。”
秉钰凑到国藩身边二人同时看着。信上说：“遵兄之托，我随与国荃弟同去探望椒云，此时，他已卧病在床，并坚持与我俩书房一叙。谈话间，椒云兴致极高，而后，发现他手捂肝区，豆汗不止，待我二人将其背回卧房，他与家人留下了个牵强的微笑，直瞪瞪地望着我和国荃，像是有话要说，却没能说得出口，便撒手人寰矣！”
国藩与秉钰看到此，大惊失色。国藩难以置信地疾呼：“椒云！前日我还收到你的来信...”国藩身子摇晃了几下，秉钰一步上前紧紧搂住，夫妇俩相拥而泣。
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集精通诗、古文词及天文、历法、推算学于一身的湖北士子刘传莹，因肝病，生命永远定格在三十一岁。突如其来的噩耗，国藩几度哭之昏厥。他遂在家中为其设立灵堂，并为其刻碑寄于家中。后又出资，将刘编辑整理的朱子《孟子要略》一书教刊于世。国藩为其撰写的墓志铭结尾处写道：采名人之长又与己所考证者，杂载于书册之眉。旁求秘本钩校，朱墨并下，达旦不休。并吾之世，江汉之滨，有志于学者一人！其体魄藏于此土，其魂气之陟降，将游乎在天诸大儒之门。敢告三光，幸照护乎兹坟。以总结刘传莹短暂的一生。
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道光二十九年春。府衙后宅院的书房内，陈源兖正在看国藩的来信；恰时，桂香端了杯凉茶进屋：“老爷，喝杯凉茶吧。这两天燥得厉害，我特意用罗汉果、菊花，还有橘红、胖大海、甘草、薄荷做的，刚也给衙役们送去了一盆，大家都降降火气。”
岱云笑着将信放下，桂香看着桌上的信，又见岱云异常地高兴，便问：“老爷开心什么？”
陈源兖道：“曾老爷又高升了。”
桂香重复着陈源兖的话：“曾老爷又升官了？”
“嗯，二月份又升授为礼部右侍郎。”
桂香抑制不住为国藩暗喜，岱云不经意地朝桂香看了眼；桂香被岱云看得不好意思：“老爷看着我笑什么？”
“哈，没什么，为我的兄弟高兴，你不也一样嘛。”
“陈老爷升了官，桂香也一样高兴呀。”
陈源兖调侃道：“或许有些不一样呢。”
桂香低头一笑：“老爷赶紧喝口茶吧，火不压下去嘴上会起泡的。”
“好，等下我喝。”
这时，陈母正在门外侧耳听着二人谈话，突然桂香走出了屋，陈母惊得一震：“哎哟，你这丫头！走路总是风风火火的。”
桂香忙抱歉道：“哈，我不知老夫人在此，您没事吧？”
“没事没事，趁几个孩子都午睡了，你也去躺会儿吧。”
“好，我这就去。”桂香话毕朝自己房走去，岱云娘目追着桂香低头一笑进了书房。岱云正端起凉茶要喝，见母亲来到忙起身：“娘没午睡？”
“岱云，娘要你和桂香说的话，你和她讲了吗？”
陈源兖不好意思道：“娘别再为此事费心了，瞧我整天忙的。”
“公务再忙家也要过啊！兰芝走六年了，看在三个孩子的份上，你也该再续一房了。娘这把年纪，说不定哪天也就走了。娘不亲眼见你有个家，岂能走得安心？”
陈源兖说：“娘，我与桂香不合适。”
岱云娘说：“怎么就不合适？我与桂香相处了几年，这孩子不光勤快，心底也善。尤其对咱家那几个孩子，真是挑不出一点差来。”
陈源兖说：“我们现在过得不是挺好，何必节外生枝。”
岱云娘说：“你别总是找话头堵娘的口，闲暇时我和桂香聊过，她对你是蛮有意思的。”
陈源兖顿了顿道：“此话不可乱讲。”
岱云娘说：“怎么是乱讲？她真的对你蛮有意思。岱云，咱家也不是什么名门大户，况且，你又有三个孩子，难不成还想找个黄花闺女？”
陈源兖左右为难地：“娘，恕儿不孝，孩儿就没打算再娶！”
岱云娘闻听动了感情：“你告诉娘，为什么不愿再娶？你是担心另娶一房，再有了孩子，媳妇会对这三个孩子不好？”
陈源兖索性向母亲摊牌：“哎呀，孩儿原本就没想到过这层。”
岱云娘说：“以前没想，现在想也不迟。总之，娘不能看着你后半生打光棍。其实，你和桂香就差一层窗户纸了，只要点透...”
陈源兖说：“娘，桂香心中挂着别人的，您知道吗？”
岱云娘闻听一愣：“这话从何说起？自她十七八岁就跟着我们，这么些年从未离开，她哪来的别人？”
陈源兖焦急道：“儿跟您明说了吧，桂香心中喜欢的是涤生。她之所以对我们家忠心耿耿，完全是出于对兰芝生前的报答。儿岂能做出强人所难之事？”
“这...怎么一下扯到了涤生？”
陈源兖说：“有些事当初没和娘讲。涤生曾经两次救过桂香，她被涤生收留后，一心想以身相许作为报答。涤生夫人看到自是不爽。儿是唯恐桂香引发涤生夫妇的不合，这才与兰芝商量将她接到了家。”
岱云娘说：“这么说，这孩子倒还是个有情有义之人。可话说回来，一个女孩家，受人予恩，除了女儿身，她还有什么可拿来报答的？再说，这都是过去事，现在，她对涤生绝不可能再抱什么想法。”
陈源兖迟疑道：“此事，待我忙完这阵子再说吧。”
“你多时才算忙完？桂香也二十好几了，总归要嫁人的。要不，你找个适的人家把她嫁了，别误了人家终身。”
陈源兖无可奈何道：“此事还是缓缓再说。”
母亲追着问：“你说，缓到何时？”
“明年，明年再说。”
“唉，你总是一年年地和我推脱。”岱云娘失落地出了屋。
……勤政殿早朝中，曾国藩施礼道：“皇上，礼部、翰林院、詹事府署中皆有土地祠；其祠乃祀先儒韩愈之庙堂。可礼部祠中，却复有孔子木主，且胥吏相沿莫知所自。臣以为，必当辩证其谬，免受人贻笑大方。”
国藩此言一出，礼部官员个个尴尬，道光帝更是窝火，先是对国藩赞了一句，而后怒视着众人：“好一双明察秋毫之慧眼！尔等礼部供职多年，却令刚入职礼部数月的曾国藩查偏纠错！尔等文人颜面何在？如此张冠李戴，岂不令人耻笑我朝无有文人？”
礼部诸官忙施礼赔罪：“臣，愿领失察之责。”
众官员偷视着国藩，望其为此说情。国藩忙对道光帝施礼：“皇上，礼部祠圣贤谬位之事，无关当朝臣子。本部大臣皆在受理当朝事务，而该祠所供圣像及木主乃历史所遗，即使追其根源亦无证可考。臣只是无意发觉，还望皇上下旨，将孔子木主移出更文以祀韩子便是。”
礼部官禀报道：“皇上，礼部臣等失察之责难辞其咎。正如曾大人所言，礼部每日忙于当朝事务，对祠中木主，的确没有上心勘察。好在被曾大人发觉，还望皇上下旨，早早地将此更正为上。”
道光帝袖子一挥：“罢啦，朕也多次步入该祠，也尚未发觉如此荒诞之事，朕亦有过失。朕窝火的是，这么多文人贤士竟无一人发觉。幸亏曾国藩眼明心细，才免人以笑柄。那么，此谬就由曾国藩负责将其还原，工部配合。”
工部几大臣和国藩同时施礼领旨。
道光帝接着道：“另外，湖广会馆亦多年失于修缮，连同湖广会馆，皆由曾国藩负责督修。”
曾国藩禀告说：“皇上，臣建议，此番修缮湖广会馆，不妨在原有之建筑，位置些亭榭，以人与纡余卓牵之观。”
道光帝对国藩点点头：“准奏！汝会同工部制图便是，并将其预算提交户部，待朕审核后，礼部祠与湖广会馆一并施工。”
“是！”
……书房灯下，国藩正聚精会神地画着设计图，秉钰蹑手蹑脚地进了书房：“唉！我都做了场梦了，你还在熬眼？”
曾国藩抬起头说道：“督修祠馆，土建的起码常识我必须有所掌握，包括绘图搭建预算。倘若对起码常识一窍不通，我这个督修岂不成了摆设？”
秉钰说：“修缮工程，工部自有设计师和工匠，人家什么不懂？何须你为此劳眼费神？”
曾国藩辩解道：“建筑之学非我熟知，但绘图师及工匠的作业流程，我必须明了。哪怕书面知识略知一二也是好的。白天，我查阅了大量资料，认识了很多不曾闻知的伟大工匠。”
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