刘蓉坐在国荃身边拉其手道：“国荃，伤情固然使人心碎，但要学会自疗自愈。说起伤情，刚才来的那位雪琴兄，只怕比你有过之而无不及。好男儿此生，不仅是为情爱而活，更要活出男人的一片天地。我们的人生，尚未任何建树，就此了却你甘心吗？你以往的鸿鹄大志，只是随口说说的？”
这时，书院厨师送来藕粉：“是这房间要藕粉吗？”
刘蓉忙站起身：“是是，谢谢谢谢。”刘蓉端起藕粉吹了吹热气，“国葆，将九哥扶起点。”
国葆搂着国荃坐起，刘蓉吹着藕粉送到国荃口边：“喝吧九哥，几天没吃东西了。”
刘蓉说：“国荃，你大哥不在，我是大哥。听话，来，慢慢吃下。”
此时，国荃已满面泪水：“我自己来。”
刘蓉说：“那好，我看着你吃。”
国荃含泪喝着藕粉，刘蓉开导道：“刚才那雪琴兄和你一样，也是铁血男儿，你看他像是多情之人吗？”国葆摇了摇头，“嗯，看不出来。”
刘蓉语重心长道：“钢铁男人或都藏有一颗柔弱的心。当年，他与竹宾姑娘青梅竹马，竹宾是他外婆收养的弃女。他们年龄相仿，但按辈分应该唤竹宾姨娘。二人自情窦初开便相许终身，怎奈，雪琴的母亲不接受他们辈分的差异，并将竹宾嫁与了别人，竹宾最终饮恨而亡。情人离世痛不痛？可雪琴并未因此而殉情，而是选择了纪念。无时不在为他心爱的人画梅花，因为，竹宾的乳名叫梅姑。”
国葆说：“难以想象，高大威猛的雪琴兄，却有着陆游与唐婉的悲情？”
刘蓉说：“国荃，人活着的意义，就是承受磨难的同时，迎接自己的辉煌。同样是伤情，何不借鉴雪琴的活法面对这份情义？”
国葆说：“雪琴兄现在哪里高就？”
刘蓉道：“他父亲早年在安徽做官，他便出生在那里。祖父去世才随父亲返回衡阳，就读于石鼓书院。他酷爱诗文，但无心功名，先前在衡州协标营充司书，今春，李沅发起乱，他便率协标兵随往镇压。由于此次战功，被朝廷授予蓝翎顶戴，他却辞官未就。现在耒阳一家当铺做管账先生。”
国荃说：“此人好有个性。”
刘蓉道：“兄弟，你岂不更有个性？前不久我们聚会，你呛声季高，人生并不漫长，我们路上见。这句话，道出了你多么豪迈的人生愿景。难道只是一时置气吗？”
刘蓉说到此，国荃一声长叹，刘蓉接着道：“你大哥点翰林那年，与霖生兄及伯琛一同返乡，也是我与梅兄初次在长沙会面。但三年后，再次见到的，却是你亲自带回的梅兄遗作。我受大哥嘱托，亲手将遗作送回他的家中。四十四岁的人生，就留下一堆诗文，而让后人最受用的，却是他奋斗的精神。刘传莹咽气的最后一刻，你我都在场，他还在念念不忘他的着书。难道他们就没有情爱？人生有死，要死得其所。”
国荃听到此，‘嚯’地起身，为刘蓉施礼：“霞仙君，小弟知错矣...”
刘蓉忙搀扶国荃：“兄弟，岳麓书院乃造就国家良才之摇篮，而不是回避情伤的避难所。愚兄也借你一言，人生并不漫长，我们路上见！”
国葆道：“对，霞仙兄，九哥，我们兄弟路上见！”
............
国藩和国潢围着刚刚取回的四套补服，国潢啧啧道：“漂亮！这四套补服，做下来要花不少银两吧？”
国藩看着补服感慨道：“父母恩养我们从未问过银两，恨不得将心分食于儿女。大哥唯一能做的，就是拼力做事，博老人开心一笑。”
国潢道：“大哥刻薄自己，节衣缩食处处为老人着想，别总是因不能守在堂前纠结自己。”
国藩若有所思地：“兄仕宦十年，寓中所有，唯书籍和衣服。衣服则当差者所必须，书籍则我平生嗜好。将来我罢官归家，我夫妇所有衣服，则与五兄弟拈阄均分。我所有书籍，存贮利见斋中，作为儿孙共享。除此二者，兄断不别存一物以为宦囊，一丝一粟不以自私，此乃我待兄弟之素志也。”
国潢说：“四弟早有说过，吾兄乃天下第一兄长也！无人能及。”
曾国藩道：“父亲教我成才并获有功名，而兄能督教学生成才，却未能督教弟弟走向仕途，每每想起愧疚难当。”
国潢道：“大哥为诸弟可谓殚精竭虑，是弟弟们愚钝，何须抱怨自己？”
曾国藩道：“早年，兄计划，但能寻得一官半职，能够还清旧债，便回家奉养双亲，无心贪恋功名利禄。官场诱惑无处不在，唯恐一个闪失，犯下不可饶恕之罪过，亦不再有志走先哲之路。祖父和父亲皆来信驳斥我说：必须博学多才，方能明理治国。十年为官路，兄每日战战兢兢，时刻警示自己，不敢越雷池半步。”
国潢说：“大哥十年走来，甚是不易，万不可有辞官之念。堂上老人和兄弟皆会鼎力支持大哥仕途。”
曾国藩道：“四弟此番进京真是帮了兄的大忙。六月，兄刚刚兼署工部政务，上月，皇上又将我派任---国子监学正学录阅卷大臣。此差刚完，接下来，便要恭送宣宗成皇帝，梓宫奉安墓陵。皇上又将我派为，梓宫前恭捧册宝大臣。政务一宗接一宗，桩桩件件皆要提前用功准备。想坐下喘口气的工夫亦不得有，更是无暇照顾家事。”
国潢道：“有四弟在此，您大可安心公务，家中任何事务无须兄长挂怀。包括泽儿的学业我会时时督导，泽儿现已在读《酒诰》，我每日与他讲《纲鉴》一页。大侄女静儿，除了每日必学的女红，书也读到《颜渊》第十二了。 ”
院里，周升手拿两封信走来，恰遇秉钰出屋，周升忙说：“夫人，老爷的信。”
“哦，哪里来的。”
周升说：“一个是江西广信，一个是长沙岳麓书院。”
“好，交与我吧。”
周升将信交与秉钰回身走去，秉钰笑眯眯地径直走进书房：“国藩，准备好红包贺礼吧，岱云要成婚了。”
国藩看着秉钰笑眯眯的样子问道：“哈，你怎么知道。”
秉钰举着信道：“你看！岱云上封信不是说，将要与桂香成婚了嘛。这不，又来信了。一定是定好了婚期，给你报喜呢。”
国藩笑着边拆信边说：“嗯，应该。”
国藩将信展开，只见上面写着：“礼部侍郎曾公：兄寄予岱云的书籍如数收到，愚弟不胜感激。吾上封信言说，不日将与桂香完婚，奈何天有不测风云，大婚前三日，吾母突然昏厥，此后再没醒来，成婚之事只好作罢。当兄收阅此信时，愚弟或正送母返乡的途中。丧母之痛苦不堪言，烦劳仁兄，百忙之中为吾母书墓志铭...”
国藩脸顿时沉了下来，国潢和秉钰望着国藩表情也紧张着。
“怎么了？岱云说什么？”
国藩痛苦地低下了头：“岱云的母亲没了...”秉钰和国潢惊讶对视：“啊？这么说，岱云他...”
国藩说：“二人将要成婚的前三日，陈伯母突然辞世...”
秉钰难以置信地：“啊？怎么会这样，怎么会这样？今年是怎么了？先是岷樵的父亲，接着是伯琛母亲，这...难道是老天要收人吗？”
国藩眼含泪花喃喃道：“老天何时不在收人...岱云真是好命苦！幼年丧父，盛年丧妻，仕途刚刚有些起色却又痛失母亲！唉，你们忙去吧，我想静静。”国潢和秉钰难过地对视了下，转头出了屋。
国藩又拿起信难过地一字一句地看着。他为好兄弟多舛的命运悲痛难挨，他拿起笔要写什么却又放下，顺手拿起国荃的信展开：
“九弟谨禀长兄长嫂，吾与葆弟已入学岳麓书院，霞仙兄时来嘘寒问暖。届时，又结识许多新学伴，九弟深悔早岁留京未伏案用功，任意独行，不听长兄教诲。来年，吾意欲考优贡，如果能得，则可来京，仍依函丈，岂非平生盛事？若不得优，吾则心图上进总要中举，来住京师，与吾兄常相聚首，乃九弟最大心愿矣。”国藩看到此，将信放在桌上起身，背着手在屋中低头踱步。
秉钰独自坐在床沿低头垂泪，国藩从院里走进，秉钰忙拭泪，国藩走近床前，默声坐在秉钰身边低下了头。秉钰轻轻道：“岱云怎会是这样的命...”
国藩欲言又止地叹了口气。秉钰问：“九弟的信看了吗？”“看了。”“说了什么。”
“九弟和葆弟已经入学，看似状况还不错。九弟字里行间透露着对京城的留恋，后悔当初离京。他发愿想考优贡生，希望可入国子监读书，如若不能也一定要考取举人。”
秉钰说：“九弟自幼聪慧灵动，只要他专心学业，考得进士又有何难？”国藩深沉道，“但愿吧。”秉钰看了看国藩的脸色，“岱云的事，你打算...”曾国藩说，“信在路上走了一个多月，这时只怕岱云已回到湖南，我想，先从下半年的生活费中，紧出五十两银子寄给国荃，由他代交岱云。算作我们对陈伯母的一份心意。”
“嗯，听你的。”“另外，我还想...”国藩半晌没说得出口。“说啊，怎么吞吞吐吐的。”秉钰说。
国藩道：“秉钰，岱云自到地方上做官，这些年，好不容易还了些旧债，为母丁忧一定重新拉下很多饥荒。岱云是个死要面子的人，我有心帮他，只怕他会难为情。不如，我们对他下聘吧，早晚是
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