后，茶成为中华民族的重要饮品和文化意象。
陆羽之前，茶是一种可用的药草。炎帝神农氏尝百草，“日遇七十二毒，得荼而解之。”这个荼，就是茶，味苦涩，有解毒的作用。
传统中医学中，药茶一直是一个重要组成部分。
《神农食经》中提到：“荼茗久服，令人有力，悦志。”意思是说，坚持喝茶能让人精神饱满，心情愉快。
神医华佗认为，浓茶有清醒大脑，提高思维力的作用。陶弘景则认为苦茶能轻身换骨，并提出可以天冬等药物代茶饮用。
明代医药学家李时珍在《本草纲目》中列举多类茶药方。到了清朝，茶疗之风更是大盛。
陆羽却将茶从药物属性中解脱出来，赋予其绝妙饮品身份和文化内涵。
他与吴兴抒山妙喜寺僧皎然是忘年之交，两人相交四十余载，情谊深厚。僧皎然长年隐居湖州妙喜寺，与当时诸多高僧名士、权贵名流交好。陆羽曾在妙喜寺内居住多年，跟着僧皎然开拓了视野，并因此得到湖州刺史颜真卿的器重，被推荐给朝廷。
唐代宗十分欣赏陆羽的茶艺，一度任命其为太常寺太祝，专职培养宫中茶师。但陆羽深知“振恒，凶。”他不愿在当官和写书之中摇摆不定，不久辞归苕溪，专心着书。
因专研茶事，他的茶道水平达到了超凡入圣的程度。
相传有一次，湖州刺史李季卿听说扬子江中心的南零水煮茶极佳，于是命令士兵前往取水，并邀请陆羽共饮。士兵在半路上不慎将水泼洒大半，便偷偷装入岸边的江水充数。陆羽浅尝一口，便发现“此为近岸江中之水，非南零水。”取水的士兵大为叹服。
陆羽不仅茶学精通，而且文学功底深厚，在世之时更多以文人身份受到推崇。他曾为怀素写下《僧怀素传》，这对研究怀素的《小草千字文》纸本真迹具有不可替代的价值。
陆羽之后，饮茶渐渐成为雅事，许多文人雅士一边饮茶，一边创作茶诗。仅在《全唐诗》中，就有四百余首茶诗留存至今。
如《全唐诗》中收录有陆羽的《六羡歌》：
不羡黄金磊，不羡白玉杯。
不羡朝入省，不羡暮登台。
千羡万羡西江水，曾向竟陵城下来。
又如诗豪刘禹锡写茶名句云：今宵更有湘江月，照出霏霏满碗花。
诗人卢仝亦爱茶。他是初唐四杰之一卢照龄的孙子，被后世誉为茶仙。卢仝早年隐居少室山茶仙谷茶仙泉畔，以饮茶作诗度日，着有《茶谱》和《七碗茶诗》。其七碗茶诗云：
一碗喉吻润，二碗破孤闷。三碗搜枯肠，惟有文字五千卷。
四碗发轻汗，平生不平事，尽向毛孔散。
五碗肌骨清。六碗通仙灵。
七碗吃不得也，唯觉两腋习习清风生。
他的茶学思想，对中国茶文化和日本茶道产生了深刻影响。
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